统和二十八年五月初五，端阳。
这是上京城入夏后第一个大节，按例太后要在皇城太液池畔的广寒殿赐宴群臣。萧慕云天未亮就起身，着六品女官冠服——青罗裙，绯色半臂，头戴镂花银冠。铜镜中的自己眼角已生细纹，但眼神依旧清明。
沈清梧来寻她时，手中拿着一束新采的艾草：“姐姐戴上这个，避邪。”
“你信这个？”萧慕云接过，艾草的辛辣气味让她精神一振。
“医者信药。”沈清梧轻声说，“今日宫宴，韩相让我转告姐姐，务必留意耶律斜轸与北院诸将的动向。还有……”她从药箱底层取出一个小瓷瓶，“若席间有人突发急症，此药可解百毒。韩相说，有备无患。”
萧慕云接过瓷瓶，入手冰凉。她看着沈清梧：“今日会出事？”
“不知道。”女医官摇头，眼中却有忧色，“但太后昨日忽然咳血，虽被我用药压住，但圣体已大不如前。有些人……怕是等不及了。”
等不及什么？萧慕云没问，也不必问。太后萧绰执政二十八年，虽扶持圣宗亲政，但重大决策仍须她首肯。若太后薨逝，朝局必生动荡。而北院那些守旧贵族，早已对韩德让等汉官掌权不满，对太后的汉化政策更是深恶痛绝。
“完颜乌古乃会出席吗？”她忽然问。
“会。”沈清梧点头，“太后旨意，封他为奉国将军，今日要当众赐印绶。这是把他架在火上烤。”
确实。一个女真首领，无功受封从三品武职，北院那些靠军功升迁的将领岂能心服？这既是恩宠，也是试探——试探各方的反应。
太液池畔柳色如烟。
广寒殿临水而建，十二扇雕花槅门全部敞开，池风穿堂而过，带走暑气。殿内按照契丹旧制铺设地毡，君臣席地而坐。北面设三席：太后居中，圣宗居左，齐天皇后居右。其下分列两班：北面官居东，南面官居西。
萧慕云的位置在殿角，靠近记录起居注的书案。从这个角度，她能看清每个人的表情。
宴席开始，钟磬齐鸣。教坊司奏《君臣乐》，舞姬踏着鼓点旋转，石榴裙绽开如花。内侍鱼贯而入，呈上端午御膳：艾糕、角黍、渍樱桃、冰镇酪浆，还有整只烤炙的黄羊。
太后今日气色尚好，身着绛紫蹙金礼服，头戴百宝花冠。但萧慕云注意到，她举杯时手指微颤，酒液险些洒出。圣宗在一旁低声说了句什么，太后摆摆手，示意无妨。
赐印仪式在酒过三巡时开始。
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