“那时宋使团已过幽州，即将抵达上京。萧院使，你为何在此时补记一笔三个月前的出库记录？又为何将珍珠‘下落不明’？”
萧匹敌额头渗出冷汗：“本官……本官一时疏忽……”
“疏忽到恰好让珍珠出现在宋国礼品中？”韩德让冷冷道，“萧院使，你掌宣徽院多年，从未有如此‘疏忽’。”
王钦若此时也反应过来，怒道：“原来如此！有人盗取库中珍珠，混入铁片，放入玉像底座，嫁祸我大宋！陛下，此事必须严惩，还我朝清白！”
圣宗缓缓起身。
他走到萧匹敌面前，居高临下地看着这位宣徽院使：“萧匹敌，你还有何话说？”
萧匹敌跪下了，但背脊挺直：“陛下，臣冤枉！这定是有人盗用臣的签押、伪造批条、盗取珍珠！臣愿接受调查，但请陛下莫要听信一面之词！”
“调查自然要查。”圣宗声音平静得可怕，“但在查清之前，你不宜再掌宣徽院。即日起，你闭门思过，宣徽院事务暂由副使代掌。”
这是软禁。萧匹敌脸色灰败，伏地：“臣……领旨。”
一场风波暂歇。宋使团洗清嫌疑，王钦若再三谢恩。宴席草草收场。
子时，萧慕云陪圣宗回寝宫。
路上，圣宗忽然问：“你觉得，萧匹敌是主谋吗？”
萧慕云沉吟：“珍珠之事，他难脱干系。但今夜连环设计——宫女滑倒、宫灯松动、礼品夹带——环环相扣，不像他一人所为。且若他是主谋，为何用自己批条领珍珠，留下如此明显的把柄？”
“所以？”
“所以，要么他愚蠢至极，要么……”萧慕云低声道，“他只是棋子，而真正的棋手，在看到他暴露时，毫不犹豫地舍弃了他。那份批条，可能就是棋手故意留下的破绽，以便在必要时弃车保帅。”
圣宗沉默片刻：“‘宫里那位’？”
“臣不敢妄测。”
到了寝宫外，圣宗停下脚步：“萧慕云，朕给你一道密旨。”
萧慕云跪接。圣宗一字一句道：“朕命你秘密调查太后崩逝真相。所有涉案之人，无论身份多高，皆可查问。所有证据，直接呈报于朕。此事只有你知、朕知。”
他递来一枚金令，上刻“如朕亲临”。
萧慕云双手接过，掌心滚烫。她知道，接过这枚金令，就等于站到了所有阴谋的最中心，再无法回头。
但她早已没有退路。
“臣，
…。。