开泰元年三月廿六日，混同江北岸。
萧慕云勒马山岗，俯视着下方蜿蜒如黑龙的江水。混同江——女真语称“松阿里乌拉”，汉人称“松花江”。此时江面尚结薄冰，但边缘已开始融化，露出深黑色的江水，在午后的阳光下泛着冷冽的光。
她身后只剩下韩七和另一名护卫张武。离开庆州后，又有两名护卫“意外”坠马受伤，不得不留在途中驿馆休养。萧慕云心知这是针对她的消耗——对方在一点点剪除她的羽翼。
“承旨，前方就是宁江州榷场。”韩七指着下游处一片木栅围起的区域。那里本应是商旅云集之地，此刻却只见焦黑的残柱和散落的货物，空气中依稀还能闻到血腥味。
“走，下去看看。”
三人策马下坡。临近榷场，景象更加触目惊心：十几座货栈被焚毁大半，地上有干涸的大片血迹，几具未来得及收殓的尸体用草席盖着，露出焦黑的手脚。一队辽国兵卒正在清理现场，领头的是个年轻校尉，见萧慕云一行过来，警惕地上前盘问。
“奉旨巡查。”萧慕云亮出金令。
校尉验过后，肃然行礼：“末将宁江州防御使麾下校尉耶律阿古，参见钦差！”
“详细说说情况。”
耶律阿古指向榷场东侧：“三日前寅时，约三百名女真人突袭。他们先射火箭烧了货栈，趁乱抢掠铁器、马匹。守军只有五十人，寡不敌众，三名官员被杀，七名兵卒阵亡，伤者二十余。”他顿了顿，“最蹊跷的是，女真人撤退前，用血在墙上写了字。”
萧慕云随他走到一面尚存的土墙前。墙上用暗红色的血写着契丹大字：“完颜乌古乃，辽狗！”
字迹歪斜，像是用布条蘸血涂抹而成。
“这是女真人留的？”
“是。但他们怎会写契丹字？且字迹虽拙，却无错漏。”耶律阿古压低声音，“末将怀疑，袭击者中混有辽人，或者……有人教他们写这些字。”
萧慕云走近细看。血迹已干涸发黑，但边缘处有细微的滴溅痕迹——这不是直接用血涂抹，而是先将血盛在容器中，再用工具书写。她蹲下身，在墙角发现几片碎陶片，边缘沾着同样的暗红色。
“验过血了吗？是人血还是畜血？”
“这……”耶律阿古一愣，“末将未验。”
萧慕云拾起一片陶片，递给韩七：“找医官验验。若是人血，再验血型——辽军阵亡者的血型档案在兵部可查，比对便知是否取自死者。”
…。。