开泰元年四月初五，亥时。
上京城西角门，两辆满载菜蔬的骡车在宫门前停下。守门侍卫举着灯笼查验，车夫老赵堆着笑脸递上腰牌：“军爷，御膳房今日要的鲜菜，赶着明早用。”
侍卫看了看腰牌，又掀开车上苦布，下面确实是萝卜、白菜等物。他挥挥手：“进吧，老规矩，卸完货就出来。”
“是是是。”
骡车缓缓驶入宫门。第二辆车的菜筐下，韩七蜷缩着身子，屏住呼吸。车子颠簸着穿过长长的夹道，约莫一炷香后停下。老赵低声道：“韩护卫，到了。这里是御膳房后院的柴火场，往前走五十步就是西膳房，夜里只有两个值夜的太监。”
韩七从菜筐下钻出，借着月光打量四周。此处确在宫墙之内，但属外围杂役区域，离内宫尚远。
“多谢赵伯。我该怎么走？”
老赵从怀中掏出一张简图：“这是李掌柜让我给你的。从柴火场东边的小门出去，沿着红墙走到头，有个废弃的水井，井边有棵老槐树。树下第三块砖是活动的，里面藏着套太监服饰，你换上后，就能混进内宫杂役队伍。”
韩七接过图，郑重抱拳：“救命之恩，韩七铭记。”
“快去吧，丑时三刻有趟夜香车出宫，那是你最后的机会。”老赵催促道。
韩七依图而行，果然在槐树下找到衣物。换上太监的灰布袍，戴上软帽，他低头快步走向内宫方向。途中遇到两拨巡逻侍卫，他皆低头避让，未引起怀疑。
子时初，他抵达内宫西侧的“尚衣监”附近。按李三的情报，今夜子时，尚衣监会有一批浆洗好的衣物送往各宫，这是个混入的机会。
他躲在暗处观察。果然，不多时，三个小太监推着两辆衣车出来，往东而行。韩七悄悄跟上，在拐角处，他快走几步，自然地接过了最后一辆车的把手——前面的人以为是同伴接手，未加细看。
一行人穿过两道宫门，来到一处较大的院落。韩七抬头，借着灯笼光看清匾额：“永福宫”。
正是萧太后生前的寝宫！太后崩逝后，此处一直空置，只留少数宫人打扫。
队伍停下，领头太监吩咐：“把衣物送进偏殿库房，轻些，莫惊扰了清净。”
韩七心中一动，这是个机会。他推车进入偏殿，趁其他太监不注意，闪身藏入一座高大的衣橱后。待众人离开，殿门关上，他才悄然出来。
永福宫内寂静无声，月光透过窗棂洒在青砖地上，泛着冷白的光。
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