耶律隆庆。他披着玄色大氅，立在雪中，身姿挺拔，面色还有些苍白，但精神尚好。
“参见晋王。”萧慕云行礼。
“萧副使免礼。”耶律隆庆扶起她，眼中有关切，“听闻副使前些日子身体不适，可大好了？”
“谢王爷关怀，已无碍。”
两人并肩往宫外走。积雪在脚下发出咯吱声响。
“本王刚从庆州回来。”耶律隆庆忽然道，“见了母亲最后一面。”
萧慕云脚步一顿。李氏被赐白绫，这是她知道的事。但听晋王亲口说出，仍觉心头沉重。
“王爷节哀。”
“没什么可哀的。”耶律隆庆语气平静，“母亲选错了路，这是她应得的下场。本王只是……只是去送她一程，全了母子之情。”
他停下脚步，转向萧慕云：“副使可知，母亲临终前说了什么？”
萧慕云摇头。
“她说：‘告诉萧慕云，云鹤先生不是最终的主使。玄乌会之上，还有更高的人。’”耶律隆庆压低声音，“本王问是谁，她只说了一个字——‘七’。”
七？七星会？还是……第七个人？
萧慕云心中剧震。难道王继忠还不是最大的内奸？还有更高层的人？
“王爷为何告诉臣这些？”
“因为本王信你。”耶律隆庆直视她的眼睛，“母亲害了你父亲，这是不争的事实。但她临终之言，或许能帮你查明更深的真相。算是……本王替母亲赎罪。”
雪落在两人肩头，很快融化。萧慕云看着这位年轻的王爷——他有着渤海血统，母亲是叛贼，自己却忠心耿耿，战功卓著。这样的身份，注定要在夹缝中求存。
“谢王爷。”她郑重道，“臣会追查下去。”
“小心些。”耶律隆庆叮嘱，“‘七’这个字，可能指七星会残余，也可能指别的。但无论如何，能让我母亲在那种时候还忌惮的人，绝不简单。”
“臣明白。”
分别后，萧慕云回到府中，立即召集亲信。除了妹妹苏念远，还有萧忽古、张俭——后者已从南京道调回，任户部侍郎，是萧慕云在朝中的重要盟友。
“腊月二十朝会，必有风波。”萧慕云开门见山，“张侍郎，科举取士的名单、成绩、家世背景，可都备好了？”
张俭呈上一叠文书：“全部在此。今科取士六十人，汉人虽多，但成绩确实优异。契丹十五人中，有八人是部落贵族子弟，凭真才实学
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