计。”驿丞抹着泪，“信里说，萧副使免了三个月的市税，布庄生意好了，东家给加了工钱……这、这都是托大人的福啊！”
萧慕云心中感慨。她所做的改革，在朝堂上是争议，在边疆是战略，但对这些普通百姓而言，就是实实在在的生计，是孩子能读书的希望。
正说着，驿站外忽然传来马蹄声。一队骑兵疾驰而至，约二十人，皆着皮室军服饰。为首者下马入内，见萧慕云，先是一怔，随即单膝跪地：
“皮室军左卫校尉耶律敌刺，参见萧副使！奉张尚书之命，特来护送大人回京！”
萧慕云打量此人：三十许岁，面容刚毅，甲胄上确有皮室军印记。但她心中警觉——张俭若要派人接应，为何不派影卫，而派皮室军？且此人她从未见过。
“张尚书可另有口信？”
“有。”耶律敌刺从怀中取出一封火漆密信，“张尚书说，京城局势复杂，请大人务必在三月初三前赶回。另……晋王殿下已被软禁于庆王府。”
软禁！萧慕云接过信，迅速拆阅。确是张俭笔迹，信中详述：自她离京后，保守派官员联名弹劾，指晋王“血统不纯”“心怀叵测”，要求削其王爵。圣宗病重无法理政，太子年幼，张俭独木难支，只得暂将晋王“保护”起来。
信末有一行小字：“敌刺可信，其父曾受韩相恩惠。”
韩德让的旧部？萧慕云稍松口气，但仍未完全放心：“耶律校尉，京中如今是谁主事？”
“名义上是顾命大臣会议，但实际上……”耶律敌刺压低声音，“北院大王耶律化哥虽死，但其旧部推举耶律敌烈（新任北院大王）为首，与萧孝先余党勾结，把持朝政。张尚书被架空，政令不出尚书省。”
果然。保守派趁她不在，圣宗病危，开始反扑了。
“圣宗病情如何？”
耶律敌刺神色黯然：“太医说，怕是……就在这几日了。”
虽早有心理准备，但亲耳听闻，萧慕云仍觉心头如遭重击。那个在清宁宫将玉佩交给她的皇帝，那个说“大辽的出路在融合”的君王，真的要走了吗？
她闭目片刻，再睁眼时，眼中已无悲戚，只剩决然：“整顿兵马，即刻出发。我要在三月初一夜抵京。”
“大人，风雪太大，夜路危险……”
“留在路上更危险。”萧慕云系紧大氅，“耶律校尉，你既来护送，可知道路上有哪些关卡可能被设伏？”
耶律敌刺沉吟道：“密云关守
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