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“让本宫想想。”
四月初五，皇后下旨：太子耶律宗真巡幸西京道，宣慰边军，震慑西夏。萧慕云为巡边使，总领护卫及沿途事务。阿骨打以太子伴读身份随行。
消息传出，朝野震动。保守派私下议论纷纷，说皇后这是要让太子“立威”，说萧慕云这是要“挟天子以令诸侯”。改革派则欢欣鼓舞，认为这是太子成长的好机会。
四月初十，巡边队伍启程。
太子身着戎装，腰悬短剑，骑在一匹白马上。他面色紧绷，努力让自己看起来像个真正的统帅。阿骨打策马在侧，同样一身劲装，腰间别着那柄短刀。
萧慕云一马当先，身后是三千皮室军精锐。队伍浩浩荡荡，向西进发。
出了上京，天地豁然开朗。原野上草色青青，野花星星点点。太子第一次离开京城，看得目不转睛。
“萧姑姑，那边是什么山？”
“那是西山。翻过西山，就是西京道的地界了。”
“西京道比京城大吗？”
“大得多。西京道有云州、朔州、应州……十几个州。再往西，就是西夏了。”
太子沉默片刻，忽然问：“萧姑姑，西夏人为什么要打我们？”
萧慕云想了想，道：“因为他们想要更多。更多的土地，更多的牛羊，更多的百姓。就像草原上的狼，永远吃不饱。”
“那我们能把狼打死吗？”
“能。”萧慕云道，“但打死一只狼，还会有下一只。最好的办法，是让狼知道，这片草原上的人，不好惹。”
太子若有所思。
四月十五，队伍抵达云州。
萧挞不也率众出迎，见太子亲临，老将军热泪盈眶，跪地叩首：“末将何德何能，竟劳太子殿下亲临……”
太子连忙下马扶起：“老将军快起。将军为国戍边，浴血奋战，朕来探望，是应该的。”
萧挞不也老泪纵横，连连叩首。
当晚，萧慕云在云州城内召集军议。萧挞不也、萧敌鲁等将领悉数到场，太子端坐主位，阿骨打站在他身侧。
“西夏在屈野河东岸筑城，意在步步为营，蚕食河套。”萧慕云指着地图，“我们不能让他们站稳脚跟。趁其城未固、粮未足，出兵击之，或可毁其城、逐其众。”
萧敌鲁年轻气盛，当即请战：“末将愿率本部为先锋，踏平嘉宁！”
萧挞不也却老成持重：“不可。西夏军有三
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