端坐案前,面色平静得近乎冷漠。见萧慕云来,他起身行礼:“萧姑姑,朕有一事相求。”
“殿下请讲。”
太子从案上取过一封信,递给萧慕云:“这是阿骨打的信。他说要打退室韦,来京城陪朕。朕也想为他做点什么。”
萧慕云接过信,是阿骨打给太子的回信,字迹稚嫩,但情真意切。
“所以?”
“朕想御驾亲征。”太子一字一顿,“去混同江。”
萧慕云怔住。
“不是真打。”太子连忙解释,“是去犒军。阿骨打替朕守着混同江,朕不能只在京城坐着。朕要去看看他,看看那些替大辽守边的将士。”
萧慕云沉默良久,终于道:“殿下有此心,臣很欣慰。但此事太大,需从长计议。”
太子点点头:“朕知道。朕只是想先问问萧姑姑的意思。”
八月初五,萧慕云入宫与皇后商议。
皇后听罢,沉默许久,忽然笑了:“这孩子,真像他父皇。”
“娘娘的意思是……”
“让他去吧。”皇后道,“本宫时日无多,能看着他长大,看着他有担当,比什么都强。”
萧慕云眼眶一热:“娘娘……”
“萧卿,”皇后握住她的手,“本宫求你最后一件事——带着太子去,平平安安带他回来。”
萧慕云跪地叩首:“臣遵旨。”
八月初十,朝廷下旨:太子耶律宗真巡幸混同江,犒赏北疆将士。萧慕云为巡幸使,总领一切事务。
消息传出,朝野哗然。保守派指萧慕云“挟天子以令诸侯”,改革派则欢欣鼓舞,认为太子此举能震慑宵小。
萧慕云一概不理,专心筹备行程。
八月十五,中秋。
萧慕云最后一次入宫辞行。皇后已卧床不起,但仍强撑着坐起,亲手为太子系上玉佩。
“这是你父皇留下的,”她轻声道,“戴上它,就像父皇陪着你。”
太子含泪点头。
萧慕云跪拜:“娘娘保重。臣定当护太子周全。”
皇后微笑:“去吧。”
八月十八,巡幸队伍启程。
三千皮室军护卫,太子着戎装,骑白马,腰悬先帝所赐短剑。萧慕云策马在侧,目光警惕地扫视四周。
队伍出城时,忽然一阵喧哗。只见官道旁,跪着一个老者,白发苍苍,老泪纵横。
“太子殿下
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