一月中旬。省政府办公大楼。
叶援朝坐在办公室里批文件。阳光透过百叶窗洒在他的书桌上，笔架上那支派克金笔被擦得锃亮。
秘书小王推门进来。“叶省长，下午三点有个省政府常务会议。经信委的工业增速报告和环保厅的整改通报需要您审阅。”
“放这儿。”叶援朝头也没抬。
小王把文件放在桌角，迟疑了一下没有走。
叶援朝抬起头看了他一眼。“还有事？”
“叶省长，省委那边的特区筹备组已经开过两次工作会议了。齐学斌上周去了一趟省发改委。”
叶援朝放下笔。他的表情没有任何变化，像是在听一份普通的工作简报。
“知道了。”
小王退了出去。
叶援朝靠在椅背上，闭了一下眼睛。
清河省府直管特区筹备组。这个名字每次听到都像一根针扎在他心里。但他的养气功夫已经修炼到了炉火纯青的地步。在汉东省的政坛上翻云覆雨了二十年的老狐狸，不会因为一次失利就乱了方寸。
他输了一局，但没有输掉整盘棋。
清河设立直管特区，意味着萧江市失去了对清河的管辖权。这对他的布局确实造成了伤害。但叶援朝依然是常务副省长，赵副省长依然稳坐分管工业的位置上，他们在省委常委会里的票数依然站得住。省里的人事权、财政分配权、项目审批权，大部分还掌握在他的手里。
一个清河而已。即使让出去了，也不过是一个县的体量。汉东省一百三十个县市区，少了一个清河，他的基本盘依然稳固。而且这次失利还给了他一个宝贵的教训：不要小看任何人，哪怕那个人只是一个三十岁的副处级干部。
叶援朝闭上眼睛，在脑子里把三个名字默默过了一遍。沙家康，暂不动。何建国，缓图徐进。齐学斌，盯死。三条线他已经想得很清楚了。
三十多年的官场生涯养成了他的习惯：重要的事情绝不落笔，只在脑子里过。脑子里的东西，谁也搜不走。
叶援朝重新拿起笔，继续批文件。
十分钟后，他的手机震了一下。是赵副省长发来的短信：今晚老地方。
叶援朝看了一眼短信，删掉了。
当天晚上。金陵城南的一家私房菜馆。二楼独立包间。
赵副省长比叶援朝早到了五分钟。两个人见面没有握手，也没有寒暄，直接坐下来就开始说正事。
“
…。。