时间回到贞观八年，腊月十七。
此时长安城内，年味渐浓。
家家户户都在洒扫庭除，采买年货，准备迎接即将到来的新年。
然而，一支由三十人组成的队伍，却在这时悄然离开了繁华的都城，一路向西，朝着寒风肆虐的陇右道行去。
队伍的领头人，是一个名叫李富贵的小宦官。
他是豫王李越的心腹，也是这支“勘探队”名义上的总负责人。
他怀中揣着一份用油纸包裹得严严实实的图纸，那是豫王殿下亲手绘制的“白银矿区勘测图”，以及一本配套的“矿物识别手册”。
这是整个队伍唯一的指引，也是此行的最高机密。
在旁人看来，李富贵不过是个十几岁的少年，身子骨有些单薄，行走间总带着几分宫中养成的谨慎和谦卑。
队伍里，除了李富贵和十名从玄甲军中抽调出来的精锐护卫，剩下的，都是工部派来的官员和经验丰富的匠人。
为首的两名官员，此刻正在颠簸的马车里，进行着一场激烈的争论。
“周主事，你再看看这份图！”
说话的是个年轻人，名叫赵明理，是工部新设的冶金科里的一名伎术官。
值得一提的是，出发前三天，他刚刚在科学院的工业研究所紧急进修了一番。
他脸上满是兴奋，指着摊开在腿上的图纸。
“硫化物露头，河流重砂测量，岩层走向分析……这些词，我之前闻所未闻，但细细想来，却句句都蕴含着至理！”
古代中国的找矿，更多依赖于经验和运气，比如“上有丹砂，下有黄金”这类对方位、植被的观察。
所谓“硫化物露头”，指的是金属硫化物矿石暴露于地表，经过风化氧化后，常会形成颜色鲜艳的“铁帽”，是寻找深部原生矿的重要标志。
而“河流重砂测量”，则是通过淘洗河流下游的砂石，寻找比重较大的金、锡等矿物颗粒，从而反向追溯上游矿脉的位置。
赵明理越说越激动。
“殿下这分明是开创了一门全新的寻矿之学！若此法为真，我大唐何愁找不到矿藏！”
坐在他对面的，是一个名叫周敦的中年主事。
他裹了裹身上的裘皮大衣，对赵明理的激动嗤之以鼻。
“赵司制，你还年轻。”
周敦慢悠悠地开口。
“老夫在工部待了二十年，去过的矿场没有
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