夜深了。
藏书楼里只亮着一盏油灯。苏砚坐在窗边，手里拿着陈管事给的那本薄册，就着昏黄灯光，一页页翻着。
册子无名，纸张泛黄，字迹也有些模糊。但内容确实如陈管事所说，多是些偏门遁法、保命手段。有“龟息诀”，可闭气假死；有“缩地符”，可短距离挪移；有“匿气术”，可掩藏修为气息。
都是些旁门左道，上不了大台面，但很实用。
苏砚看得仔细，手指在字句上轻轻划过。有些地方陈管事用朱笔做了批注，字迹苍劲，写着“此术可配合……”，“此处有缺，当以真气逆行……”之类。
窗外虫鸣唧唧。
苏砚放下册子，揉了揉眉心。怀里的赤阳石心微微发烫，像颗小心脏，噗通，噗通。白天论道台上那一拳，他借了石心的力量，也借了洗剑池底封禁之物的余韵。两股力量对冲，在体内炸开，若非他体质特殊，怕是当场就要经脉尽碎。
饶是如此，此刻丹田仍隐隐作痛。
“还是太弱了。”他低声自语。
筑基对金丹，如蚍蜉撼树。就算他有赤阳石心，有“窃天手”的雏形，有那些乱七八糟的保命手段，真对上金丹境的周显，胜算能有几成？
苏砚不知道。
但他知道怕没用。就像陈管事说的，怕没用，那就练。练到不怕为止。
窗外忽然有风。
很轻的风，带着点凉意。苏砚抬头，油灯火苗晃了晃。他起身，走到窗边，朝外看。院子里月光如水，老槐树的影子在地上拉得很长。
没有人。
苏砚皱眉，正要关窗，眼角余光瞥见院墙上有什么东西闪了一下。他定睛看去，是片叶子，被月光照得发白。
不对。
那不是叶子。
苏砚屏住呼吸，右手缓缓摸向腰间——那里别着把短刀，是陈管事早年给的，说削木头挺好用。他脚步放轻，退到门边，侧耳听。
院子里有极轻微的脚步声。
不止一个人。
苏砚心一沉，左手摸进怀里，捏住季无涯给的腰牌。监天司的牌子，烫手，但有用。若真是周家的人，看见这牌子，总该掂量掂量。
门忽然响了。
不是推，是敲。笃，笃，笃。三声，不轻不重，不急不缓。
握紧短刀：“谁？”
“送信的。”门外是个女声，很年轻，带着点懒洋洋的调子，“开个门呗，苏公
…。。