要再轻易动用你身上那‘窃天’之力。那东西就像黑夜里的火把，用得越多，越亮，盯着你的眼睛就越多，越狠。靖夜司有专门的法器，能捕捉到那力量残留的‘涟漪’。今天这几个，只是最外围的‘嗅迹犬’，真正的高手还没来。”
苏砚心头沉重，默默点头。
“还有三天，‘渡舟’才来。”老吴继续道，“这三天，你不能回车店，更不能再去积微斋。靖夜司的人肯定在那两处布了暗桩。”
“那我躲哪里？”
老吴从尚未完全烘干的里衣夹层中，摸出一枚小小的、生锈的铜钱，递给苏砚。“拿着这个，去城西‘棺材铺’，找瘸腿老七。就说‘老烟枪让你来躲三天风’。他会安排。”
苏砚接过铜钱，入手冰凉。“棺材铺？”
“放心，不是真让你睡棺材。”老吴扯了扯嘴角，“老七是我过命的兄弟，开棺材铺是幌子。他那儿，靖夜司的人搜不到。”
苏砚握紧铜钱，看着老吴在火光下忽明忽暗的脸：“吴老，您为什么要帮我？因为周先生？”
老吴沉默片刻，缓缓道：“周怀瑾……算半个原因。另一半，”他抬眼，目光似乎穿透破庙，看向遥远的过去，“是因为你身上这‘窃天’的因果，和我欠某个老家伙的债，缠在一块了。那老家伙，姓谢，是个喜欢掉书袋的穷酸秀才。”
苏砚心中一震。老秀才！周先生和季无涯的师傅！
他还想再问，老吴却摆摆手，示意他噤声，侧耳倾听片刻，低声道：“此地不宜久留。你从后门走，沿着河往下游，第二个石桥洞下，有条暗渠，能通到城西乱葬岗附近。出去后，找地方换身干衣服，天亮再去棺材铺。”
他将烘得半干的外衣丢给苏砚：“分开走，目标小。记住，三天后子时，望江台。自己机灵点，别死了。”
说完，他站起身，毫不拖泥带水，转身就从河神庙的破窗户钻了出去，几个起落，消失在黎明前最深的黑暗里。
苏砚独自留在破庙，握紧手中的铜钱和学宫令牌，怀里的锦囊还带着一丝微弱的余温。火堆渐渐熄灭，只剩灰烬余红。
窗外，天色将明未明，是最黑暗的时刻。
抚远城的某个角落，追捕仍在继续。而他，一个来自临山镇的小铁匠，身怀禁忌之力的少年，在踏入更广阔天地的门槛前，已不得不先学会如何在阴影中存活。