说：“林老师，我听说您在申报副高，我有个亲戚在省教育厅工作，要不要我帮您问问情况？”
张龙愣了一下，随即摇了摇头：“谢谢你，不用了。评职称还是要靠真本事，走后门不好。”他知道赵宇是好心，可他骨子里的那点“文人傲骨”，让他做不出“走后门”的事。哪怕他知道走后门能轻松评上副高，他也不愿意那样做。在他看来，职称不仅仅是一个头衔，更是对自己教学和学术能力的认可。如果靠走后门得到，那这个职称就失去了意义。
赵宇急了：“张老师，现在都这样啊。我表哥在另一所大学当老师，就是靠他岳父的关系评上的副高。您要是不找关系，光靠教学和论文，根本拼不过别人。”
张龙拍了拍赵宇的肩膀：“好好准备考研，别想这些乱七八糟的。记住，无论什么时候，真本事都不会过时。”话虽这么说，可他心里却像被针扎了一样疼。他想起周明远上次跟他说的话：“小张啊，你就是太死心眼，这年头，光靠努力有什么用？得有人帮你说话。”他看着赵宇离去的背影，心里一阵苦涩。自己教学生“靠真本事”，可现实却给了他一记响亮的耳光。他不知道自己的坚持是不是错了，也不知道该怎么跟学生解释“努力不一定有回报”这个残酷的现实。
回到办公室，张龙打开电脑，看到邮箱里有一封新邮件，是核心期刊编辑发来的。他的心一下子提到了嗓子眼，颤抖着点开邮件：“张老师您好，您的论文《当代乡村文学的叙事困境与突破路径》经评审，符合本刊发表要求，拟于明年第一期发表。请于一周内缴纳版面费五千元。”看到“拟于明年第一期发表”的字样，张龙激动得差点跳起来，可看到“缴纳版面费五千元”时，他的心情又瞬间跌入谷底。五千元，对现在的他来说，无疑是一笔巨款。可这篇论文是他评副高的最后希望，就算砸锅卖铁，他也得凑够这笔钱。
张龙的手激动得发抖，这篇论文他写了整整一年，修改了二十多次，终于被录用了。他赶紧把这个好消息告诉妻子，陈静在电话里哭了：“太好了，这下评副高有希望了。咱们省着点花，这五千块钱我来想办法。”听到妻子说“我来想办法”，张龙的心里一阵酸楚。他知道妻子所谓的“想办法”，就是去跟她娘家亲戚借钱。结婚五年，他从来没让妻子过上好日子，反而让她跟着自己受苦受累。他暗暗发誓，这次一定要评上副高，让妻子和儿子过上体面的生活。
挂了电话，张龙的心情却并没有轻松多少。他想起李梅哭着删掉第七次投稿论文的样子，想起
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