深秋的江城已经有了几分凉意，傍晚六点半，临江路的“老江城菜馆”里飘出阵阵藕汤的香气。玻璃门被推开时，带着水汽的凉风裹着香气扑进来，我，鹿鸣拢了拢外套，加快脚步走进预定好的包厢。我提前十分钟到了，刚坐下没两分钟，服务员就端来一壶热的菊花茶，玻璃壶身上凝着细密的水珠，氤氲的热气模糊了壶身印着的腊梅图案。
我是江城某部属211院校江城科技大学的资深科技管理人员，再过几周就正式退休。选在这里聚餐，一是因为离我和侄子李斌、侄女鹿晓晓的学校都不算太远，二是这菜馆的包厢隔音极好——他们仨今天要聊的话题，算不上什么关彩事，却是高校圈里人心照不宣的秘密。
“叔，来挺早啊。”包厢门被推开，李斌拎着一个黑色公文包走进来，额头上带着点薄汗，藏青色的衬衫后背洇出一小片湿痕。他一边脱外套一边坐下，把公文包往旁边一放，拉链没拉严，我瞥见里面露出来一叠厚厚的项目资料，“刚从开发区那边赶过来，给一家汽车零部件厂做技术顾问，路上堵了四十分钟，差点迟到。”
“又去给企业干活了？”我给他倒了杯菊花茶，琥珀色的茶汤在白瓷杯里晃了晃，“你这省属二本的副教授，倒比我这个老教授还忙。”
“忙才有饭吃啊。”李斌喝了口茶，长长舒了口气，喉结上下滚动了一下，“叔你是不知道，我们省属二本的工资有多寒酸。这个月工资条刚发，扣除五险一金，到手六千八百多。我家小子刚上幼儿园，一个月托育费就要三千二，房贷八千，光这两项就把工资全吃光了，还得靠我老婆的工资贴补。不搞点副业，日子真过不下去。”
他的话刚落音，包厢门又被推开，鹿晓晓抱着一个银色笔记本电脑走进来，脸上带着歉意：“大伯，斌哥，不好意思来晚了。刚在省图书馆结束一场文化沙龙，走得急，还把电脑带来了，里面有明天要给学生讲的复习资料。”
鹿晓晓是我的亲侄女，在江城一所民办高校教汉语言文学，今年三十三岁，还在职读博士。她坐下后，先把电脑放在桌角，接过我递来的茶杯，指尖碰到温热的杯壁，舒服地眯了眯眼：“还是大伯这里舒服，沙龙刚结束，嗓子都快哑了。今天讲的是江城地方文化，主办方给了八百块补贴，够我加两天餐了。”
服务员进来问是否可以点菜，我把菜单推给他们俩：“你们点，今天我请客。”李斌也不客气，直接勾选了排骨藕汤、清蒸武昌鱼、腊肉炒藜蒿几道菜，都是江城的特色菜。鹿晓晓则加了一份清炒
…。。