香子城，临时平整出的校场上，尘土飞扬。
一场蹴鞠赛正踢得热火朝天。
对阵双方，一边是留守香子城的宋军士卒，另一边则是木征麾下的羌兵，两边都是十六人成一队。而每队里，分为球头、跷毽、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等位置。
至於毯门以高高的木杆插地，上面设有网兜，场边围满了观战的军民，喝彩声、助威声此起彼伏。实际上，蹴鞠不仅是民间热门运动，同时在军中也极受欢迎。
所谓「蹋鞠，兵势也，所以练武士，知有才也，皆因嬉戏而讲练之」，这种对抗性运动除了能丰富军中枯燥的生活，还可以使士卒保持良好的体能和情绪，所以军中只要闲暇便会举办... .…甚至当年大宋开国的时候，太祖赵匡胤还会与赵炅、赵普等人一起参与军中的蹴鞠比赛呢。
陆北顾与沈括等人，正坐在场边临时搭起的木棚下观赛。
他手里端着一碗奶茶，目光看似落在场上那只上下翻飞的皮毽上，心思却已飘到了别处。
雪原的消息尚未传回，苗授、王韶此行成败难料；北面，听说夏军已经部分从兰州撤回兴庆府了，但杨文广仍不敢大意，唯恐是敌军用计麻痹己方，故而正在黄河拐角处日夜赶工修筑堡寨；河州虽定，然辖智、瞎毡叱兄弟的残余势力仍在山区零星抵抗，需要持续清剿....
「好毯！」
宋军士卒踢进了，旁边的沈括一拍大腿，兴奋地喊道。
「好毽就好球，你拍我的腿干嘛？」陆北顾手里的奶茶漾了漾，好悬没撒出去。
沈括讪讪地收回了手。
就在这时，张载快步走来，面色有些凝重。
「可是雪原有消息了？」陆北顾喝了一大口奶茶，然後放下碗。
「雪原尚无音讯。」
张载微微摇头，压低声音跟他说道：「是新任熙河路转运使冯京和提点熙河路刑狱司雷简夫快到城外了，於情於理都得去迎一迎.. ...我此前便已经安排好了迎接的队伍。」
这两位来熙河路任职，政事堂自然是给香子城发了公文的，只不过陆北顾前几日太忙，便交由张载去做的准备，包括打扫官廨、配备吏员等等。
陆北顾眉头微动，起身道：「走，去。」
两人离开喧嚣的校场，翻身上马，向城外驰去。
马蹄踏过香子城略显淩乱的街道，沿途可见正在修补屋舍的民夫、巡逻的宋军小队，以及用好奇又带
…。。