酒，醇厚甘冽。
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。
陈万金举杯敬陆北顾，言辞恭谨：“陆判官少年英才，名动朝野，今日能得见尊颜，实乃我等草民之幸！”
其他人也跟着举杯，纷纷说道。
“是啊，陆判官远道而来，为我解州盐务操劳，我等感佩不已！”
“薄酒一杯，聊表敬意，陆判官请！”
陆北顾举杯示意，浅啜一口，淡淡道：“本官奉朝廷之命，分内之事而已。”
“陆判官过谦了。”
另一位姓李的盐商接口道，他约莫四十出头：“谁不知陆判官在熙河拓土千里，立下不世之功？如今执掌盐铁，更是朝廷股肱，我等虽在商贾之列，亦知忠君爱国，也是全赖朝廷盐法周全，方有我等一口饭吃，故而判官但有吩咐，我等定当竭力效劳。”
这话说得漂亮，既捧了陆北顾，又表明了态度。
陆北顾道：“盐法乃国家财税根本，只要诸位依法经营，诚信买卖，朝廷自然乐见其成。”“是极是极！”周巍连忙打圆场，亲自为陆北顾布菜，“判官嚐嚐这醋椒鱼片，乃是用今晨刚捕的黄河鲤鱼，佐以本地老陈醋和山中野椒，别有一番风味。”
陆北顾依言嚐了一口，果然鲜嫩酸辣，滋味独特，点头赞道：“确是不错。”
见陆北顾神色缓和，席间气氛更松快了些。
盐商们开始轮番敬酒，说着些恭维话，间或夹杂些对本地风物、生意艰难的感慨。
那位河东路转运使司的王磷话不多，只偶尔附和几句。
酒至半酣，陈万金使了个眼色，立刻有仆役捧上几个精致的锦盒。
“陆判官初次莅临解州，我等无以为敬，些许土仪，不成敬意，还望判官笑纳。”
陈万金亲自打开其中一个锦盒，里面是黄澄澄的金器，在灯下闪着诱人的光泽。
另外几个盒子，或是晶莹剔透的玉器，或是光泽温润的珍珠，一看便知价值不菲。
陆北顾脸上笑容不变，语气却淡了下来：“陈员外这是何意？本官奉旨巡查盐务，岂能收受馈赠？”陈万金脸上笑容一僵，连忙道：“判官误会了！只是本地乡绅对朝廷命官的一点心意，亦是风俗如此. . . ...绝无他意！绝无他意！”
陆北顾看着眼前这些价值不菲的“土仪”，又看了看席间众人，心中冷笑，这哪里是什麽风俗？分明是试探，若他今日收了，往後许多话便好说了。
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