嘉佑九年的第一场春雨来了。
雨声淅沥，打在曹府正堂的瓦檐上，又顺着瓦沟淌下来，在阶前的石板上汇成一片薄薄的水膜。曹俗坐在正堂的椅上，双手平放膝头，腰背挺得笔直。
「娘娘说。」
来报信的内侍声音压得极低，道：「她说，让曹节度勿要以她为念。」
内侍姓褚，是宫中一名不起眼的宦官，正因为不起眼，他才能夹在采买杂物的人堆里混出东华门，来曹府冒险传递消息。
曹价点点头，没有问「娘娘还说了什麽」，也没有问「宫中眼下如何」，只是微微颔首，示意管家将内侍送出去。
堂中重新安静下来，只余雨声。
曹俗缓缓阖上眼。
他今年四十有六，生得面白微须、眉目疏朗，朝中大臣提起他这位曹国舅，用得最多的词便是「儒雅」二字，韩琦曾当众夸他「有儒将之风」，宋庠也说过「恂恂如书生」，这些话他听了几十年，从未觉得有什麽不妥。
可儒雅这种东西，在太平岁月确实是锦上添花般的点缀，但真到了刀架在脖子上的时候，便是一张糊在脸上的纸，还是湿的。
他睁开眼，望着堂外越下越密的雨。
姐姐在宫中做了这麽多年的皇後，她谨守宫规，约束外戚，从不曾为曹家子弟求过一官半职，从不曾在官家耳边吹过枕头风，当年庆历宫变，她临危不乱，指挥内侍平乱，护住了官家的周全，而如今官家却要废了她，怎麽看，怎麽不公... . .可问题是，天家的事情，本来就没有那麽多公平可言。曹俗当然知道官家为什麽要废後。
太子是苗贵妃所出，不是曹皇後所出，官家身子骨一年不如一年，怕自己驾崩之後曹皇後以太後之尊垂帘听政，架空太子生母，这些道理，朝中但凡有品级的官员都看得分明，他曹价岂会看不明白？可明白归明白，那终究是他的姐姐。
「阿郎。」
管家的声音将他从思绪中拉回现实。
管家身後跟着两个人，一个是曹价的兄长曹傅，是文官，目前在太常寺任职，另一个是曹俗的长子曹评，在殿前司任军指挥使，但却并未被召进枢密院「述职」。
曹俗示意管家退下，将方才褚内侍的话复述了一遍。
曹评的脸色先变了。
年轻人到底沉不住气，腾地站起身来，道：「姑母这是什麽意思？她是让我们. . .」「坐下。」曹价吐出两个字，让曹评硬生生把後面的话咽了回去
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