嘉佑九年，十一月初二。
北风卷过横山，将黄土沟壑间最後一点残存的秋意剥得乾乾净净。
大顺城矗立在柔远川与白马川交汇处的台地上，城墙以黄土夯筑，城周六里有余，高三丈，壕堑宽两丈、深一丈五尺。
城头的旌旗被北风扯得猎猎作响，旗角拍打着旗杆，发出单调而沉闷的「啪」声，城下就是当年陆北顾堆放解盐的棚子。
垛口後面，士卒们缩着脖子，将手拢在袖中，嗬出的白气在胡子上凝成一层薄霜。
赵明站在城楼最高处，手按腰刀，单手举着望远镜，目光越过壕堑，落在北面那片灰蒙蒙的原野上。
「来了。」
身旁的副都监张臣也从望远镜望去，喉结微微滚动了一下。
那道烟尘起初只是一线淡黄，像是被北风从地面上刮起的浮土，但渐渐地，烟尘越来越浓，越来越宽，从天边一直漫到眼前，将半边天空都染成了浑浊的灰黄色。
烟尘之中，隐约可见无数黑点在移动。
那些黑点越来越近，越来越清晰，渐渐能看出这支庞大骑军的轮廓......全都是党项马，马上骑士头戴毡帽、身着皮甲，马鞍旁挂着弓囊箭壶，马刀在日光下偶尔反射出刺目的寒芒。
骑军之後是步军。
步卒们的队列远不如骑兵看着唬人，松松垮垮地拉成一条长线，其间夹杂着辅兵与牛车、骡马和骆驼，车上载着云梯、炮梢、撞车等攻城器械的部件，轮轴在冻硬的土路上发出「吱呀吱呀」的尖响。
张臣将目光从烟尘上移开，落在城下那片被坚壁清野後的空旷原野上。
沿边三十里内的熟户寨子已全部内迁，粮食牲畜带走，带不走的就地焚毁，水井填塞，此刻那片原野上除了枯黄的蒿草和裸露的黄土，什麽也不剩，北风掠过原野时，卷起的只有尘土，没有人烟，没有牲畜，连一只野兔都看不见。
而李谅祚的中军主力抵达大顺城北之後，却并未开始攻城，而是紮营。
夏军的营寨扎得极有章法，中军大帐居中，四周以辎重车辆首尾相连围成营墙，营墙外掘壕，壕外设拒马鹿角，营内各帐之间留出宽阔的通道，骑兵的战马拴在营後专门的马厩区，辅兵和民夫则安置在营寨最外围，与战兵营区隔开一道栅栏。
夜色降临时，夏军大营中亮起万千篝火，星星点点，从城头望去，像是一片坠落在原野上的星河。
翌日拂晓，天色尚未全亮，东面天际只泛
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