许影的手停在半空，铁匠铺内灼热的空气裹挟着煤烟味扑面而来。老铁锤转过身，那双被炉火映得发亮的眼睛上下打量着他，目光最终落在他那支撑着身体的左腿——或者说，那勉强站立着的残疾肢体上。
“告示上写的是‘手巧，能算数’。”老铁锤的声音混在风箱的呼哧声里，“但没写要收个站都站不稳的瘸子。”
许影放下手，站直身体——尽管这个动作让左腿传来尖锐的刺痛。“昨天您看到了，我脑子还能用。”
“脑子能用的人多了。”老铁锤走到铁砧旁，拿起一把半成品锄头，“但我这儿是铁匠铺，要的是能干活的手，能站住的腿。你告诉我，你能干什么？”
炉火噼啪炸开一颗火星，落在许影脚边。他盯着那点迅速黯淡的红光，缓缓开口：“我能让您打一把锄头的时间，从半个时辰缩短到两刻钟。我能让您铺子里的废铁率，从三成降到一成以下。我还能——”他抬起头，目光灼灼，“设计出整个铁砧镇，不，整个北境都没人见过的工具。”
老铁锤的眉毛挑了起来，不是惊讶，而是某种深沉的、审视的意味。他沉默了很久，久到许影几乎以为对方要再次拒绝。
然后，老铁锤把手里的锄头扔回铁砧上。
“证明给我看。”他说。
许影的心跳漏了一拍。机会来了。
“我需要纸和笔。”他说。
老铁锤从角落的破木箱里翻出一块巴掌大的薄木板和一小截炭条，扔了过来。许影接住，深吸一口气，开始回忆。
前世的记忆在脑海中翻涌。他想起那些在工地上见过的简易工具，想起大学时机械原理课上的图纸，想起自己熬夜修改过的无数设计方案。炭条在木板上划过，发出沙沙的声响。
他画的是一个改良版的铁匠锤。
不是简单的锤头加长，而是重新设计了重心分布。锤头前部略微加厚，后部削薄，整体呈流线型。锤柄的握持部分增加了防滑纹路，末端有一个小小的配重球——这个细节让老铁锤的眼睛眯了起来。
“这是什么？”老铁锤指着配重球。
“省力设计。”许影说，“挥锤时，这个配重球会产生惯性，让锤子落下的力量更大，但您手臂承受的反冲力反而更小。长期使用，能减少手腕和肘部的劳损。”
老铁锤盯着图纸看了半晌，突然伸手：“炭条给我。”
许影递过去。老铁锤在木板的空白处快速画了几笔——是一个简单的杠杆示
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