许影从莉娜手中接过一小袋灰白色的粉末。袋子很轻，粉末细腻，在掌心流动时发出沙沙的轻响。他凑近闻了闻——一股淡淡的土腥味，混着某种说不出的矿物气息。月光从磨坊的破洞照进来，在粉末上投下银白的光泽。文森特在一旁翻着一本破旧的古籍，指着其中一页模糊的插图：“看这里，古代人用类似的材料混合石灰，建造过一些小型建筑……”
许影没有听清后面的话。
他的思绪已经飘远了——煅烧温度、配料比例、研磨细度、水灰比……一个个专业术语在脑海中浮现。他握紧那袋粉末，仿佛握着一把钥匙。一把可能打开一扇大门的钥匙。
“这东西叫什么？”许影问。
“灰胶石。”莉娜说，她是个三十岁左右的女人，头发用布条简单束着，脸上有长期营养不良的苍白，“镇子西边的采石场偶尔能挖到。贫民窟的人用它混合水和沙子糊墙，能挡风，但一下雨就软了。”
“强度很低？”
“非常低。”文森特合上书本，推了推鼻梁上自制的木框眼镜，“我试过用它粘合石块，干了之后，一个孩子都能用手掰开。”
许影点点头。他把粉末倒回袋子里，系紧袋口。
“我需要更多。”他说，“越多越好。”
***
第二天清晨，铁匠铺后院。
艾莉丝看着许影在地上画的草图——一个简陋的圆形结构，有烟囱，有进风口，还有分层放置燃料和原料的区域。
“这是什么？”她问。
“土窑。”许影说，他用木棍指着草图中央，“把灰胶石放进去，用高温煅烧，改变它的晶体结构。”
艾莉丝皱眉：“你确定这有用？”
“不确定。”许影老实说，“但值得一试。”
老铁锤从铺子里走出来，肩上扛着一袋东西。他把袋子放在地上，解开绳结——里面是满满的灰白色粉末，比昨晚那袋粗糙得多，夹杂着细小的碎石。
“采石场的废料。”老铁锤喘着气说，“我跟看守说了点好话，花了五个铜板。他说这东西没人要，随便拿。”
许影蹲下身，抓起一把粉末。触感粗糙，颗粒大小不一，有些甚至有小指甲盖那么大。
“需要研磨。”他说。
“我来。”艾莉丝说。她找来一块平整的石板，又找来一块更重的石头，开始研磨那些粉末。石头摩擦石板发出刺耳的嘎吱声，粉末逐渐变得细腻，扬起一片灰白
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