招募垦荒者。”
人群里响起议论声。
一个壮硕的男人走出来，他脸上有道疤，从额头斜到下巴，让他的表情看起来格外凶狠。他盯着许影，目光在许影的拐杖上停留了很久。
“瘸子也能当领主？”男人的声音粗哑。
艾莉丝的手按上了剑柄。
许影抬手制止了她。他看着那个男人，平静地说：“腿瘸了，脑子没瘸。”
男人愣了一下，随即哈哈大笑。笑声很响，在空旷的荒原上传得很远。
“有意思！”男人笑够了，抹了抹眼角，“你说招募垦荒者，给什么条件？”
“土地，种子，前三年免租，护卫队保护。”许影说，“但要去灰岩领，要走很远的路，要吃很多苦。”
男人回头看了看身后那些人。那些人眼睛里满是渴望，但更多的是怀疑。
“我们凭什么信你？”男人问。
许影从怀里掏出地契和徽章，展开给男人看。羊皮纸在风中哗啦作响，银质徽章在阳光下反射着刺眼的光。
男人盯着看了很久，最后缓缓点头。
“好。”他说，“我们跟你走。”
那天晚上，营地的规模扩大了一倍。
新加入的流民里有几个猎户，他们贡献出了最后一点肉干，煮进汤里。汤的味道更浓了，香味飘散在夜风中。许影让清澜把新加入的人登记造册，女孩忙到很晚，炭笔在纸上划出沙沙的声响。
第七天早晨，艾莉丝找到许影。
“前面就是灰岩领的地界了。”她指着地图上的一条虚线，“按地图标注，这里应该有个界碑。”
车队继续前行。
风更大了，卷起的尘土像黄色的雾，能见度很低。许影让所有人都用布巾蒙住口鼻，马车放慢速度。护卫队分散在车队两侧，警惕地观察着周围。
清澜坐在马车里，透过车窗看着外面。外面是茫茫的黄色，天地仿佛连成一片，分不清哪里是地，哪里是天。她感到有些窒息，不是空气稀薄，而是这种无边无际的荒凉带来的压迫感。
“爹，灰岩领……都是这样的吗？”
“地图上说，领地里有山谷，有溪流，有可耕种的土地。”许影说，“但我们要先找到它们。”
中午时分，他们看到了界碑。
那是一块半人高的石碑，碑身被风沙侵蚀得斑驳不堪，上面的字迹已经模糊不清。许影拄着拐杖走过去，用手抹去碑面上的尘
…。。