铜须将最后一口烈酒灌进喉咙，把木杯重重顿在桌上。他站起身，胡须上的铜环在火光下叮当作响。“明天，”他的声音盖过了大厅里的喧闹，“明天一早，进矿洞。让你们人类看看，矮人是怎样对付那些吃石头的爬虫的。”四个矮人护卫齐声低吼，拳头捶打胸膛发出沉闷的声响。许影举起酒杯，麦酒在杯中微微晃动。窗外，后山的轮廓在夜色中沉默如铁。但明天，铁与火之歌将在那里奏响第一个音符。
三天后，矿洞清理完成。
矮人的方法简单粗暴而有效。铜须调配了一种黏稠的石肤药剂，涂抹在矮人战士裸露的皮肤上，药剂干涸后形成一层灰白色的硬壳。四个矮人手持特制的长柄战锤和带钩的矿镐，排成紧密的阵型进入巷道。许影带着人类护卫在外围策应，手持火把和改良弩，弩箭尖端裹着浸透油脂的布条。
矿洞深处传来岩蜥兽尖锐的嘶叫，混杂着战锤砸碎甲壳的闷响。矮人的吼声在地下回荡，用的是许影听不懂的矮人语，但那种粗犷的节奏感穿透岩壁，震得洞顶簌簌落下细小的碎石。酸液喷溅的声音，硬壳碎裂的声音，还有矮人受伤时压抑的闷哼——战斗持续了整整两个时辰。
当铜须最后一个从巷道里走出来时，他的石肤药剂已经多处破损，左臂上有一道被酸液腐蚀的伤口，但精神亢奋。四个矮人护卫抬着三具岩蜥兽的尸体，甲壳上布满裂痕。
“十七只，”铜须抹了把脸上的汗水和血污，“成年体十一只，幼体六只。矿洞深处还有几个巢穴，用火把烧掉了。”
许影让人递上清水和干净的布。铜须接过水袋，仰头灌了半袋，水顺着胡须流下，冲淡了血迹。
“伤亡？”
“轻伤。”铜须指了指自己的手臂，“石肤药剂挡了大部分酸液。你们人类要是进去，现在已经是骨头了。”
许影没有反驳。他看向巷道深处，那里还飘散着酸液和焦糊的气味，但岩蜥兽的嘶叫已经消失。矿洞安静下来，只剩下水滴从岩缝落下的滴答声，还有远处隐约的风声——那是矮人已经打通了通风口。
“矿石样本。”铜须从腰间的皮袋里掏出几块拳头大小的石头，扔给许影。
石头入手沉重，表面呈暗红色，有金属光泽。许影用匕首刮了刮，刮下一些暗红色的粉末。纯度不错，含铁量应该不低。
“品质如何？”
“中等偏上。”铜须蹲下身，捡起一块矿石在手里掂了掂，“杂质不多，主要是硅石和少量硫。冶炼时需要配好熔
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