次来信说，北境诸城邦的商路已经完全打通了。我想……我想跟着下一批商队去北境看看。看看那里的城市，看看矮人的铁炉堡，看看精灵的银月森林。我想亲眼看看这个世界，而不是从书本里，从别人的描述里。”
许影看着女儿。
少女的脸颊因为激动而微微泛红，眼睛亮得惊人。她的双手握成拳头，指节有些发白，那是紧张的表现——她在等待父亲的回答，等待一个可能改变她人生轨迹的决定。
许影感到一阵复杂的情绪涌上心头。
欣慰。骄傲。担忧。还有一丝……恐惧。
他欣慰于女儿的独立和主见，骄傲于她没有被那些陈腐的规则束缚，担忧她走得太快、太急，恐惧她最终会走上一条他无法掌控、甚至无法理解的道路。
“清澜，”他的声音有些沙哑，“你知道这意味着什么吗？”
“我知道。”清澜的声音很坚定，“这意味着我不会像其他贵族小姐那样，在十六七岁嫁入某个家族，成为某个男人的附庸。这意味着我要走一条更难走的路，一条可能没有多少人理解的路。”
她顿了顿，声音低了一些。
“但父亲，您不就是这样走过来的吗？您拖着一条瘸腿，从边陲小镇的流浪者，走到今天的镇国侯。您没有走别人走过的路，您自己开辟了一条路。”
许影沉默了很长时间。
炭火盆里的火焰跳跃着，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。窗外的天色完全亮了，阳光透过玻璃照进来，在书桌上投下一片明亮的光斑。远处传来卫队晨练结束的号角声，悠长而嘹亮。
“机械设计班可以去。”许影终于开口，“卫队的演练也可以看。但要有分寸——你是我的女儿，不是普通学员。至于北境……”
他停顿了一下。
“等夏天吧。夏天路好走，商队也多。让艾莉丝挑几个可靠的影卫跟着你。时间不能太长，最多两个月。”
清澜的眼睛一下子亮了起来。
“真的？”
“真的。”许影看着她，眼神复杂，“但清澜，你要记住一件事：这个世界对女人的限制，比你想的要多得多。你可以不走寻常路，但你要有足够的智慧和力量，去应对那些随之而来的非议、质疑，甚至敌意。”
“我不怕。”清澜说。
许影笑了笑，笑容里有些苦涩。
他知道女儿不怕。年轻人总是这样，以为勇气可以战胜一切。但他也知道，有
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