声音有些沙哑，“如果我留下——”
“您不能留下。”清澜打断他，语气斩钉截铁，“父亲，您听我说。订婚仪式，必须照常进行。这不仅关乎我的名誉，更关乎帝都的政局稳定。如果今天仪式取消或延期，就等于向所有人宣告:我们怕了。怕了那些反对的声音，怕了那些恶意的揣测。那么接下来，他们会得寸进尺。太子的威信会一落千丈，我们的处境会更加艰难。”
她站起身，走到桌边，拿起那支羽毛笔，在指尖转动。
“但灰岩领也必须守住。”她说，“那是您的根基，是‘新学’的试验田，是无数人看着的榜样。如果灰岩领丢了，您这些年所做的一切，都会成为笑话。那些反对您的人会说:看吧，没有魔法，没有贵族血统，光靠那些奇技淫巧，终究守不住一寸土地。”
她放下笔，转过身，看着许影。
“所以，父亲，您必须回去。”她的声音很平静，平静得让许影心头一紧，“立刻回去，主持防御。而我，留在帝都，完成订婚仪式。”
许影看着她。
晨光从窗外照进来，落在她脸上，将她的轮廓勾勒得清晰而坚定。她的眼睛很亮，像淬过火的钢。这一刻，许影突然意识到，女儿已经长大了。不是那个需要他保护的小女孩，而是一个能独当一面、能在危机中做出决断的成年人。
“你一个人，”许影说，“能应付吗？”
“能。”清澜说，“订婚仪式本身并不复杂，宫廷礼仪官会安排好一切。我需要做的，只是出现在那里，保持微笑，表现得体。至于那些反对的声音——”她顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑，“让他们说去吧。只要仪式顺利完成，只要太子站在我身边，只要皇帝陛下没有明确反对，那些声音就只是噪音。”
“赫尔曼不会善罢甘休。”
“我知道。”清澜说，“但他能做什么？在仪式上公开反对？那是藐视皇室。在朝堂上继续攻击？父亲您已经反驳过了。他能做的，无非是继续在背后煽风点火。而我，会处理好。”
她的语气里有一种不容置疑的自信。许影看着她，突然想起前世的自己。那个在工程会议上，面对甲方的刁难、同事的质疑，依然能条理清晰、据理力争的项目经理。那种在压力下依然能保持冷静、做出最优解的能力，原来已经传给了女儿。
门外传来脚步声。
文森特的声音响起:“侯爷，太子殿下到了。”
许影和清澜对视一眼。清澜点点头，转身走向
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