马车在帝都南门外停下时，已是婚礼前两日。
许影掀开车厢的布帘，左腿的疼痛让他动作有些僵硬。清晨的阳光斜照在高达二十丈的城墙上，青灰色的巨石表面爬满岁月留下的暗色苔痕。
城门口排着长长的队伍，大多是运送婚礼物资的商队，车马辚辚，人声嘈杂。空气里弥漫着牲口的粪便味、新漆木箱的桐油味，还有远处传来的烤面包香气。
城墙上悬挂着巨大的红绸，在晨风中猎猎作响。守城士兵的盔甲擦得锃亮，检查通关文牒时神情严肃，但许影注意到，他们的眼神不时扫向人群中的可疑面孔。禁卫军的巡逻队比往常多了一倍，铁靴踏在石板路上的声音整齐而沉重。
“侯爷，到了。”车夫低声说。
许影拄着拐杖下车，脚下的石板路被无数车辙磨得光滑。他抬头看向城门上方雕刻的圣罗兰帝国徽章——双头鹰抓着剑与权杖，在朝阳下投下长长的影子。几个平民正仰头看着那些红绸，低声议论:
“听说太子妃娘娘美若天仙……”
“何止是美，人家可是镇国侯的女儿，在灰岩领打退过兽人大军的！”
“嘘，小声点。我表哥在宫里当差，说这位太子妃手段厉害着呢，刚来帝都就整顿了好几个衙门……”
许影垂下眼帘，拄着拐杖向城门走去。他的镇国侯印信让守门军官立刻恭敬放行，但穿过城门洞时，他感觉到好几道目光从暗处投来——不是好奇，是审视。
帝都的街道比记忆中更加拥挤。两侧店铺张灯结彩，悬挂着象征皇室的金色鸢尾花旗。小贩叫卖着特制的婚礼糕点，空气中飘着蜜糖和香料的味道。孩童在人群中穿梭，手里举着纸糊的小型皇家马车玩具。
但许影看到的不仅是喜庆。
他看到街角有几个衣着华贵却面色阴沉的人聚在一起低声交谈，看到他经过时立刻散开。他看到一队禁卫军押送着几个被捆住双手的人匆匆走过小巷，那些人穿着平民衣服，但走路的姿势像是受过训练的士兵。他看到一家武器铺提前打烊，老板正慌张地往门上贴“东家有喜，歇业三日”的告示。
“侯爷，直接回府吗？”随行的影卫低声问。这是艾莉丝特意挑选的四人小队，都是灰岩领之战中表现最出色的老兵。
“先去‘银橡树’。”许影说。
那是新星商会在帝都的总部，也是影卫在帝都的情报枢纽。马车穿过拥挤的街道，车轮碾过石板路的颠簸让许影的伤腿阵阵作痛。他咬紧牙关，额
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