商户和工坊主，税率三成，用于充实国库，兴修水利，扩建军队。”
再翻页。
“建立‘监察司’，直属于皇后，有权监察百官，调查贪污，审讯嫌犯。监察使由我直接任命，不受地方官员管辖。”
她抬起头。
“父亲，这才是改变。”她的眼睛在烛光下燃烧，“您教我要改变世界，但您的方法太慢了。改良农具，兴修水利，建立学堂——这些都需要时间，需要妥协，需要和那些腐朽的贵族周旋。我等不了那么久。”
许影看着她，看着这个陌生的女儿。
“清澜，”他说，“清洗过广，会引发全国性反弹。改革也需要循序渐进，否则……”
“否则什么？”许清澜打断他，“否则会失败？父亲，您知道为什么您的改革在灰岩领能成功吗？因为那里是边疆，贵族势力薄弱，您有绝对的权力。但在帝都，在帝国的心脏，没有绝对的权力，什么都做不了。”
她走到许影面前。
她的身高和许影差不多，穿着宫装，更显得挺拔。烛光在她脸上跳跃，让她的表情在明暗之间变幻。
“父亲，您教过我，‘乱世用重典’。”她说，“现在就是非常之时。老皇帝驾崩，三皇子谋逆，帝国根基动摇。如果不用雷霆手段稳住局势，这个帝国会在三个月内分裂。”
“稳住局势的方法有很多种。”许影说，“你可以拉拢一部分，打压一部分，而不是全部清洗。”
“拉拢？”许清澜笑了，笑声很冷，“父亲，您太天真了。那些贵族，他们只会敬畏力量。您对他们好，他们会觉得您软弱。只有让他们害怕，他们才会听话。”
她转过身，走回长桌后，重新坐下。
“父亲，我需要您的帮助。”她的声音软了一些，但那种软不是恳求，而是某种策略，“您有经验，有影卫，有威望。如果您帮我，新政可以在一年内推行到全国。帝国会变得更强大，更高效，更……像您理想中的样子。”
许影没有说话。
他看着桌上的名单，看着那份《新政纲要》，看着那个像木偶一样的皇帝，看着烛光下女儿陌生的脸。
殿内很安静。
只有蜡烛燃烧的噼啪声，还有卡尔二世无意识的低语。许影能闻到蜡烛的烟味，熏香的甜腻味，还有……从殿外飘进来的，淡淡的血腥味。
那味道很淡，但很顽固，像渗进了每一块砖石。
“清澜，”许影终于开口，
…。。