一小滩水洼。洞口的边缘垂着几根枯藤，在风雨中摇晃。
就是这里。
地图上标注的出口：城西枯井。
许影走到洞口下方，仰头望去。井壁是砖石砌成的，因为年久失修，很多砖块已经松动，露出里面的泥土。雨水顺着砖缝流淌，将整个井壁浸得湿滑。从井底到井口，大约有三丈高。
他放下拐杖，活动了一下手指。
然后，他开始攀爬。
左手抓住一块凸出的砖石，右脚踩住下方的缝隙，受伤的左腿尽量不用力，全靠右腿和手臂的力量向上移动。砖石很滑，雨水让一切变得更加困难。有两次他差点脱手，指甲抠进砖缝，指腹磨出了血。但他没有停下，一级一级，缓慢而坚定地向上爬。
雨水打在他的脸上，流进眼睛，咸涩的。风从井口灌进来，吹得他浑身湿透，寒冷刺骨。但他能感觉到，离地面越来越近了。
终于，他的手指触到了井沿。
那是粗糙的石沿，长满了青苔。他咬紧牙关，双臂用力，将上半身撑出井口。雨水劈头盖脸地砸下来，他眯起眼睛，看见自己正处在一个荒废的庭院里。
庭院很大，但早已破败不堪。残破的廊柱倒在杂草丛中，屋顶塌了一半，露出黑黢黢的椽子。院子里长满了齐腰深的荒草，在风雨中疯狂摇摆。远处，一道断裂的围墙外，是更广阔的荒野，再远处，是帝都的轮廓——在雨幕中模糊成一团灰影，只有几座高塔的尖顶隐约可见。
许影翻出枯井，瘫坐在泥地里。
他浑身湿透，衣服上沾满了泥浆、苔藓和老鼠的血。手腕的伤口还在渗血，左腿疼得几乎失去知觉。他大口喘着气，雨水顺着脸颊流进嘴里，带着泥土的腥味。
但他出来了。
从那个铁笼般的帝都，从那个被女儿亲手打造的囚笼里，出来了。
他挣扎着站起身，拄着拐杖，一瘸一拐地走向庭院深处。按照文森特的安排，接应的人应该就在这附近——城西十里，废弃的永昌侯别庄。他穿过破败的月洞门，走进另一进院子。这里的建筑保存得稍好一些，至少主屋的屋顶还在。
主屋的门虚掩着。
许影推开门。
屋里很暗，只有角落里点着一盏油灯。灯光下，坐着三个人。
两个是影卫，穿着便装，但腰间的短剑和紧绷的肌肉暴露了他们的身份。第三个是个中年男人，穿着商人的锦袍，手里拿着一把算盘——是北境商会驻帝都的管事，许
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