马车在官道上狂奔了整整一夜，中途只在换马时短暂停留。
黎明时分，前方地平线上出现了熟悉的轮廓——灰岩领的瞭望塔，像一根黑色的手指，刺破淡青色的天幕。
许影松开紧握了一夜的缰绳，手掌被磨出了血泡。他眯起眼睛，看着那片他一手建立、如今将成为战争最前线的土地。炊烟正从领地的村落升起，宁静得仿佛什么都不会发生。但他知道，这宁静很快就会被打破。他深吸一口气，空气中已经能闻到灰岩领特有的、混合了矿石与泥土的气息。回家，然后，开战。
车轮碾过灰岩领边界石碑时，第一道警戒哨的号角吹响了。
呜——
低沉而急促的号角声在山谷间回荡，像一头被惊醒的巨兽发出的警告。许影看见远处山坡上，几道人影迅速移动，消失在岩石掩体后。那是他设计的警戒体系——三道防线，每道都有明哨暗哨，相互呼应。
“是侯爷！”
第二道防线上传来喊声。几个穿着灰岩领制式皮甲的士兵从掩体后跳出来，其中一个年轻人认出了马车，激动地挥舞着手臂。许影认出了他——铁匠铺老约翰的儿子，三年前还是个瘦弱的学徒，如今已经是个结实的战士了。
马车没有停，继续向灰岩堡方向驶去。沿途的村落里，人们纷纷走出家门，站在路边张望。他们认出了马车，认出了那个拄着拐杖坐在驾车位上的身影。没有人欢呼，没有人喊叫，只有沉默的注视，和眼神里复杂的情绪——有欣喜，有担忧，有茫然，还有一种山雨欲来的凝重。
许影能感觉到那些目光，像针一样扎在背上。
灰岩堡的轮廓越来越清晰。这座用本地灰岩和水泥混合建造的城堡，在晨光中泛着冷硬的灰色光泽。城墙比三年前高了一倍，城垛上架设着他设计的改良弩机，弩臂在晨光中投下长长的影子。吊桥已经放下，护城河的水面泛着粼粼波光。
城堡大门前，一群人已经等在那里。
艾莉丝站在最前面，一身轻甲，腰佩长剑，金色的头发束成利落的马尾。她比三年前瘦了些，脸颊的线条更加硬朗，眼角多了几道细纹。但那双蓝色的眼睛依然锐利，像淬过火的钢。
铜须站在她旁边，矮人壮硕的身躯裹在皮甲里，胡子编成复杂的辫子，上面还挂着几个金属小环。他手里拎着一把沉重的战锤，锤头拄在地上，整个人像一尊石像。
他们身后是文森特、老铁锤，还有十几个灰岩领的核心骨干——民兵队长、工匠头领、
…。。