感和屈辱感。但另一种声音也在他心底响起：如果项目真的顺利呢？如果甲方付款及时呢？如果管理得好，利润可观呢？那么，这些苛刻的条款，不过是走个形式，他依然能拿到大部分利润，还能还清旧债，挽回声誉……风险与机遇，像两条毒蛇，缠绕着他的心脏。
“我……”张广富艰难地开口，声音干涩，“我再看看，再想想……这协议，有些地方，是不是能再商量商量？比如，这个工资预付的比例，能不能低一点？旧债偿还的节点，能不能晚一点，比如收到第二笔款的时候？还有这个违约责任，是不是太重了……”
“可以商量。”老古点头，他知道不可能一步不让，“具体比例、节点，都可以谈。但原则不能变：工资必须有独立于甲方回款的支付保障，旧债清偿必须与项目进款明确挂钩。这是底线。”
谈判进入了艰苦的拉锯。张广富试图在每一个细节上争取更宽松的条件，希望降低自己的资金压力和风险。老古则牢牢守住古民划定的底线，只在非核心条款上做一些有限让步。比如，工资预付的频率从每两周调整为按月预付，但必须在每月五号前支付上月全部工资；“工资预付基金”的计提比例，从预估净利润的百分之五十，谈到了百分之四十；旧债清偿，同意在收到第二笔大额进度款（而非第一笔）后支付百分之五十，但剩余部分必须在项目最终结算款到账后七日内付清。
每一处让步，都伴随着激烈的争论和反复的计算。张广富计算着自己的现金流和利润空间，老古则计算着工友们每个月的硬性开支和最低可接受条件。茶馆的茶续了一壶又一壶，烟灰缸满了一次又一次。张广富的额头上沁出汗珠，老古的后背也微微被汗水浸湿。这不是朋友叙旧，而是一场关乎利益、信任与未来生存的严肃谈判。
最终，当天色渐晚，茶馆快要打烊时，一份双方勉强都能接受的协议修改稿，终于在涂涂改改中初步成型。张广富像是打了一场仗，瘫在椅子上，疲惫不堪。老古也长长舒了一口气，感觉比干一天重活还累。协议的核心框架保住了：工资的预付保障机制得以确立，旧债的清偿路径得以明确。张广富做出了巨大的让步，几乎将他预期的利润空间压缩了近三分之一，并承受了更严格的资金监管。但相应地，他获得了一支有经验、有动力（因为工资有保障）的施工队伍，以及一个可能挽回声誉、了结旧债的机会。
“老古，”张广富声音沙哑，带着无奈和一丝如释重负，“你这……真是把我架在火上烤啊。”
“不是架火
…。。