孙孝义的脚踩在石阶上，发出一声闷响。那声音不大，却像是敲在所有人的心口上。就在这一瞬，大殿门前那扇紧闭的门猛地向内一震，门轴发出刺耳的“咔哒”声，仿佛锁链崩断，又像是一根绷到极限的弦终于断裂。
紧接着，轰——！
两扇厚重的黑漆大门从里面被推开，一股浓得化不开的黑雾顺着门槛涌出，贴着地面蔓延开来，像活物一样爬过石阶，朝联盟众人脚下卷去。风停了，鸟不叫了，连远处山林里最寻常的虫鸣也消失了。整个山谷像是被人按下了静音的按钮，只剩下那雾流动时细微的嘶嘶声。
程度数第一个走出门来。
他站在左侧高台边缘，双脚分开与肩同宽，双拳垂在身侧，指节粗大如铁锤，青筋暴起。他没穿外袍，只披着一件暗红色的皮甲，露出虬结的臂膀和胸前一道横贯的旧疤。他一句话没说，只是低着头，眼神扫过下方队伍，嘴角抽了一下，像是笑，又像是咬牙。
毛书香跟在他身后，脚步轻得几乎听不见。她穿着一身粉紫色长裙，裙摆拖地，走起来像水波荡漾。她的脸涂得很白，唇点得极红，眼角还画了一道细长的金线，整个人看起来艳得不真实。她右手轻轻搭在左腕上，指尖微微翘起，像是随时准备弹出什么看不见的东西。她站定后，抬眼看了看孙孝义，又看了看林清轩，最后落在孟瑶橙身上，笑了笑，没说话。
然后，那个身影出现了。
他从黑雾深处缓步走出，脚步不快，却每一步都让地面微微震动。他穿着一件玄色长袍，衣料看不出材质，既不像绸也不像麻，在微光下泛着金属般的冷光。腰间束一条青铜带，挂着七枚形状各异的小铃，走动时却无一声响。他的脸藏在阴影里，只能看清下半张——下巴方正，胡须修剪得极短，嘴唇薄而平，没有一丝弧度。
他走到最高处站定，背对着大殿门，俯视着下方十二人。
没人说话。
联盟队伍里有个年轻弟子忍不住咽了口唾沫，声音在死寂中格外清晰。他立刻意识到不对，赶紧闭嘴，可额头已经冒出了冷汗。
首领仰起头，忽然笑了。
那笑声一开始很轻，像是自言自语，接着越来越响，到最后竟如钟鼓齐鸣，震得山谷回音阵阵。他双手缓缓抬起，袖子滑落，露出一双苍白的手，五指修长，指甲泛黑。他指着下方，声音不高，却字字清晰地传进每个人耳朵里：
“你们来了。”
他顿了顿，笑意未减：“我等这一天，比你
…。。