顺天府的积雪还未化尽，北地的寒风卷着冰碴子，打在人脸上犹如刀割。
灰白色的苍穹低垂，沉甸甸地压在紫禁城那连绵的琉璃瓦上，透着一股肃杀的死寂。
但京城以西三十里的西山，却是一副截然不同的炽烈景象。
原本荒芜的煤矿旧址，如今被大汉将军和东厂番子围成了铁桶。
高耸的红砖烟囱拔地而起，吐出滚滚浓烟，遮天蔽日。
沿着山势铺设的引水渠被火把强行烤化了冰层，刺骨的河水奔涌而下，疯狂冲刷着底部那巨大的木制水轮。
水轮转动，咬合着粗大的硬木齿轮，带动着复杂的杠杆传动机构，将重达千斤的铁锤高高抬起，又轰然砸落。
“砰！砰！砰！”
沉闷的锻打声，连带着大地的震颤，顺着鞋底一直麻到人的天灵盖。四溅的火星在风雪中拉出刺目的红芒，空气中弥漫着浓烈的硫磺、煤烟与铁锈混合的焦糊味。
徐光启裹着厚重的棉袍，站在泥泞的雪地里。这位历经三朝、大明朝最精通西学与农政的老臣，此刻胡须在风中抖动。他那双略显浑浊的老眼里，倒映着高炉里喷吐的橘红色火舌，满是不可思议。
站在他身侧的，是刚从登莱被一纸中旨强行拔回京城的孙元化，以及从陕西老家被锦衣卫连夜“请”来的王徵。
孙元化专注地盯着远处几个正在组装定型的新式火炮炮管，喉结艰难地上下滚动。王徵则是蹲在地上，完全不顾满地的黑泥和煤灰，用手一遍遍抚摸着一架刚刚通过水力机床切割出来的齿轮，眼神狂热得像是在看一件绝世珍宝。
“三位大人，看懂了吗？”
一道干练的声音从背后传来。
宋应星穿着一身满是油污和黑灰的粗布短褐，袖子高高卷起，手里还拿着一把黄铜打造的游标卡尺。
他没有行文官之间作揖的繁文缛节，大步走到三人面前。
“宋大人……”徐光启回过神，看着这个比自己年轻许多的后辈，指着那轰鸣的水力锻锤，声音发颤，“这等夺造化之功的机扩，这等炽烈无渣的高炉，皆是出自你手？”
宋应星摇了摇头，嘴角勾起一抹骄傲的弧度。
“下官哪有这等通天的本事。这高炉的进风涵道图纸，这水力机床的传动规制，全都是皇上亲自在宫里画出来的。”
宋应星压低了声音，语气中透着一股子狂热。
“皇上说了，西山不讲四书五经，也不看工部
…。。