京城，六扇门，易小柔回京的第三天。
伤没好透，天机丹的副作用还在。大夫说至少还要两个月才能恢复内力，这期间不能动武，不能劳累。但江湖不等她。回京当天，就收到三份急报。
第一份来自丐帮。洪九在洛阳清理内奸时，被副舵主陈老八联手几个长老逼宫，软禁在分舵。陈老八宣称洪九勾结朝廷，出卖丐帮利益，要废他舵主之位。丐帮南北两派为此事已起冲突，死了七个弟子。
第二份来自天机门。柳梦璃传信，说天机子虽死，但其子天机散人从海外归来，要重掌天机阁，并扬言要清理门户，杀易小柔为父报仇。天机散人五十岁，武功深不可测，手下有一批海外招揽的高手。他三日后到金陵。
第三份来自朝堂。新任兵部尚书，姓严，名世藩，是刘墉旧部，对易小柔屡次插手江湖事务极为不满。他在朝上参奏，说易小柔“以江湖人身份干涉朝政，结党营私，图谋不轨”，要求皇上罢免其钦差大臣之职。皇上未准，但下旨让易小柔闭门养伤，不得过问朝堂与江湖事务。
三道难题，同时压来。
“先解哪一道？”沈从文问。
“丐帮。”易小柔放下信，“洪九是我们的人，他倒了，丐帮就乱了。江湖一乱，朝堂那些人就有借口插手。而且，陈老八背后可能有人指使。查清楚，是谁在推动。”
“已经在查了。陈老八最近和漕帮的孙不二走得很近。孙不二在洛阳逃走后，一直没露面，但有人在京城见过他。我怀疑，是孙不二在背后搞鬼，想借丐帮内乱，重新掌控漕帮势力。”
“孙不二……”易小柔想起那个精瘦老头，“他还没死心。燕叔，你带人去丐帮分舵，探探情况。但别动手，只传话。就说我请洪长老和陈长老来六扇门喝茶，有事商量。看他们来不来。”
“洪九被软禁，出不来。陈老八可能会来，但会带很多人。”
“让他带。人越多越好。在六扇门，他不敢乱来。我要当面问清楚，他到底想干什么。”
“是。”
燕北归去了。易小柔对沈从文说：“天机散人那边，柳梦璃能应付吗？”
“难。柳梦璃传信说，天机散人带了十二个高手，都是海外异人，功夫路数古怪。她需要帮手。但你在养伤，去不了。我让曹少钦派人去金陵支援，但他回信说，听风楼在江南的势力被天机散人清洗了，自身难保。现在能帮柳梦璃的，只有我们。”
“那就让周管事去。他熟悉江南，
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