“此地不宜久留。柳兄，你可知除了来时那条路，落雁泽是否还有其他出口？”
柳飞思索道：“落雁泽范围极广，水道纵横。我来时那条路，是相对安全的一条。但据那位老采药人说，落雁泽深处，还有一条隐秘水道，可通往洞庭湖。只是那条水道更为险恶，遍布暗流漩涡，且有更浓的毒瘴，老采药人也只走过一次，险些丧命。他还说，那条水道附近，似乎有古怪，常有异声，人迹罕至。”
“古怪？什么古怪？”李黑好奇问道。
“老采药人也说不清，只说经过那里时，听到过类似猛兽咆哮，又似鬼哭的声音，还有雾气中隐约可见巨大黑影，吓得他魂飞魄散，再也不敢深入。”柳飞道。
周洪打了个寒颤：“该不会有水怪吧？”
沈清秋却心中一动。险恶之地，往往意味着人迹罕至，或许是条生路。至于所谓“古怪”，可能是天然奇景，或是以讹传讹。眼下别无选择，只能冒险一试。
“就走那条水道。”沈清秋决然道，“柳兄，你可还记得路线？”
柳飞摇头：“老采药人并未详说，只提过大致方位，在落雁泽·东南方向，有一处形似卧牛的石山，石山脚下有水洞，便是入口。但里面如何走，他未曾提及。”
“有大致方位即可。”沈清秋道，“我们小心探索，或有生机。总好过在此坐以待毙。”
计议已定，沈清秋强撑伤体，与众人商议细节。他让李黑、周洪挑选出十名最精干、熟悉水性的水匪，准备好船只、干粮、清水、药品，尤其是驱避毒瘴的药物。柳飞伤势未愈，但识得草药，由他指点，众人在沼泽中采集了些许驱瘴解毒的草药，捣碎涂抹在口鼻处，又将药汁分装，每人携带。
准备停当，已是次日清晨。沈清秋内伤稍稳，但毒性未除，脸色依旧苍白。他坚持亲自带队，柳飞、李黑、周洪及十名水匪，分乘三条快船，离开木屋，朝着柳飞所说的东南方向，小心翼翼驶去。
落雁泽深处，果然更加险恶。水道狭窄，芦苇高可过人，遮天蔽日。水色浑浊，泛着诡异的绿色，散发淡淡腥臭。雾气弥漫，能见度极低，只能看到数丈之遥。雾气中隐约有各色瘴气飘荡，五彩斑斓，美丽却致命。众人皆用湿布蒙住口鼻，涂抹草药，仍觉头晕目眩。
水底暗流汹涌，不时有漩涡出现，将小船吸得打转。更有暗礁潜伏，稍有不慎，便可能船毁人亡。李黑、周洪等人虽是老水匪，见此险境，也不禁心惊胆战，全神贯注操舟。
沈
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