晋南，中条山。
沈清秋、木灵子、谢烟客、解风四人，相互搀扶，跌跌撞撞在山林中穿行。从风陵渡一路北逃，已过三日。身后追兵如跗骨之蛆，甩脱一批，又来一批。东厂番子、锦衣卫、天武盟弟子，甚至还有山西本地的绿林悍匪，受岳不群悬赏驱使，如嗅到血腥的豺狼，紧追不舍。
四人皆伤。木灵子左臂箭伤虽已包扎，但箭头带毒，整条手臂乌黑肿胀，若非他内力深厚，勉强压制，早已毒发身亡。谢烟客后背刀伤深可见骨，失血过多，脸色惨白如纸。解风腿上火铳伤最麻烦，铅弹卡在骨中，每走一步都钻心疼，全靠一根树枝撑着。沈清秋肩头伤口崩裂，失血加疲惫，眼前阵阵发黑，全凭意志强撑。
“不行了……歇……歇会儿……”解风靠着一棵树滑坐在地，大口喘气，额上冷汗涔涔。
木灵子、谢烟客也瘫倒在地，再无力气。沈清秋强打精神，警惕地环顾四周。此处是山林深处，古木参天，藤蔓缠绕，不见人烟。但追兵随时可能追来，不能久留。
“不能停。”沈清秋声音沙哑，“追兵就在后面，停下就是死。”
“死就死吧……”解风惨笑，“老子走不动了。沈兄弟，你们走吧，别管我。”
木灵子、谢烟客也摇头，示意沈清秋先走。三人伤势太重，尤其是解风，腿伤化脓，高烧不退，已近油尽灯枯。
沈清秋咬牙，正要说话，林中忽然传来“沙沙”声，似有无数细小爬虫掠过落叶。紧接着，四周树梢、草丛、泥土中，钻出密密麻麻的毒虫——蜈蚣、蝎子、毒蛇、蜘蛛，五彩斑斓，窸窸窣窣，向四人围来。
“什么东西？！”解风惊得跳起，牵动腿伤，疼得龇牙咧嘴。
木灵子、谢烟客也强撑起身，背靠背，警惕地看着四周毒虫。沈清秋拔剑在手，但毒虫太多，杀之不尽。
“是蛊！”木灵子脸色大变，“苗疆蛊术！有高人！”
话音未落，林中传来一阵银铃般的轻笑，清脆悦耳，却带着森然寒意。一名女子从树后转出，约莫二十七八年纪，身穿五彩苗服，头戴银饰，赤足，手腕、脚踝皆系着银铃，走动时叮当作响。她容貌姣好，但眉宇间带着一丝妖异，尤其是一双眼睛，瞳仁竟是诡异的碧绿色。
“哟，几位大侠，怎么落得如此狼狈？”女子轻笑，目光在四人身上扫过，尤其在沈清秋脸上多停了一瞬，“被狗追了？”
沈清秋握紧剑，沉声道：“姑娘何人？为何驱蛊围困我等？”
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