却没有预想中的金铁交鸣巨响，只有一声沉闷的轻响。屠刚那狂暴的刀劲，仿佛砍入了一团深不见底的流水之中，力道被层层消解、引导，竟有种无处着力的憋闷感。
“柔水剑意？有点意思！”屠刚怒喝，刀法一变，更加狂猛暴烈，刀光如血色风暴，将易水寒笼罩其中。他内功走的是刚猛霸道路子，招式大开大合，力求以力破巧。
易水寒身形飘忽，剑势圆转，如溪流潺潺，又如深潭无波，将屠刚凌厉的攻势一一化解。他的剑法看似温和，却绵绵不绝，后劲悠长，每每在间不容发之际，寻隙而入，逼得屠刚不得不回防。两人以快打快，瞬间交手数十招，劲气四溢，将周围的地面都刮去一层。
屠刚越打越心惊，他自忖内力雄浑，刀法凶狠，同辈中罕逢敌手，这才被柳清风看重，委以重任。可眼前这易水寒，剑法修为竟如此精深，内力虽不如自己刚猛，却醇厚绵长，韧性十足，更兼剑意圆融，隐隐克制自己的血煞刀意。短时间内，竟拿他不下。
而就在他们交手的同时，峭壁上滑降的柔水阁精锐，在几位头领的指挥下，已成功将大部分百姓从一线天混乱区域导向西侧密林，并开始交替掩护后撤。峭壁上方，也传来了喊杀声，显然留守上方的柔水阁弓弩手，正在与试图攀爬上去的天武盟兵丁交战。
“副殿主！西边！那些泥腿子要跑进林子了！”有手下急声呼喊。
屠刚余光一扫，果然看到黑压压的百姓人群，正在柔水阁的人引导下，涌入西边的密林。一旦进了林子，再想追捕，就难了。他此次的任务，一是清剿柔水阁外围，二是驱民为质，若让百姓跑了，还损失了抓来的劳力财物，回去如何向柳清风交代？
“易水寒！你找死！”屠刚暴怒，猛地虚晃一刀，逼退易水寒半步，随即从怀中掏出一物，用力掷向天空。那是一枚血红色的信号弹，尖锐的啸音中，在空中炸开一团醒目的血光。
“发信号？想求援，还是想召唤你另一路的同伙？”易水寒剑势不停，淡淡说道，似乎对屠刚的信号弹毫不在意。
屠刚心中咯噔一下，易水寒怎知他分兵之事？难道……
不等他细想，东面、南面远处，几乎同时传来了隐约的喊杀声和号角声！屠刚脸色骤变，那是他派往另外两个方向清剿的部队所在的大致方位！
“你……你们……”屠刚又惊又怒。
“你以为，我柔水阁只会固守待毙？”易水寒剑光陡然一盛，如江河奔涌，将屠刚卷入其中，“分兵合击，
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