义城北门外，两三百人的武装队伍在距离城门一箭之地停了下来。
柳依依站在城头，手按剑柄，目光冷静地打量着这支队伍。这些人穿着五花八门的衣服，有的还穿着残破的甲片，手中的兵器也是各式各样——有刀枪剑戟，也有锄头镰刀，甚至还有几个人拿着削尖的木棍。与其说是军队，不如说是一群乌合之众。但他们的人数，确实是义城守军的两倍以上。
为首的是一个满脸横肉的壮汉，骑着一匹瘦马，手中提着一柄缺了口的大砍刀。他抬头打量着这座崭新的城池，眼中闪烁着贪婪的光芒。在他看来，这座城就是一块送到嘴边的肥肉——城墙矮得随便搭个人梯就能翻过去，守城的看起来都是一群拿农具的泥腿子，城里肯定有不少粮食和女人。
“喂！城里的人听着！”壮汉勒住马，扯着嗓子喊道，“老子是黑风寨的寨主，江湖人称‘过山虎’的就是！这方圆百里，都是老子的地盘！你们在这里建城，问过老子没有？识相的，乖乖打开城门，交出五百石粮食、二十个年轻女人，老子就大发慈悲，收你们做老子的手下！不然的话，等老子攻破城门，男的杀光，女的抢光，一个不留！”
城头上，义城的青壮年们握着简陋的武器，脸色苍白，手心冒汗。他们大多是老实巴交的农民，这辈子连鸡都没杀过几只，更别说跟人拼命了。面对这两三百个凶神恶煞的强盗，说不害怕，那是骗人的。
但没有人后退。因为他们身后，是他们的家人，是他们用血汗建起来的家园。
柳依依没有立刻回答那个自称“过山虎”的强盗头子。她转过身，看向身后那些紧张的青壮年，声音平静却清晰：“大家不要怕。他们人多，但只是一群乌合之众。我们没有退路，身后就是我们的家。只要大家听我指挥，我保证，一定能守住义城。”
她的话，仿佛带着一种安定人心的力量。那些原本紧张得手心冒汗的青壮年，渐渐地平静了下来。他们握紧了手中的武器，眼神变得坚定起来。
柳依依转过身，看向城下的强盗头子，朗声道：“这位寨主，义城是新建立的城池，城中只有一些老弱妇孺和少量粮食，实在拿不出你要的数目。不如这样，我们愿意拿出五十石粮食，作为买路钱，请寨主高抬贵手，放我们一条生路。日后义城发展起来了，定当厚报。”
她这番话，不卑不亢，既表达了诚意，也表明了底线。她希望能够通过谈判，避免一场不必要的流血冲突。
但强盗头子显然不买账。他呸了一声，
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