舅舅坐在客厅里，翻着账本，可一个字也看不进去，嘴角一直弯着，时不时摇摇头，笑一声。
下午的时候，那封信被塞进加德纳舅舅家门口的邮筒里。邮差来收信的时候，天已经暗了。他把那一摞信塞进帆布袋里，跨上马，沿着灰蒙蒙的街道往北走。
信在袋子里和其他信件挤在一起，经过舰队街，经过圣保罗大教堂的尖顶，经过那些灰扑扑的、挤挤挨挨的房子，出了城，上了乡间的大路。
路两旁的田野一片一片往后退，收割过的麦茬地裸露着，灰黄色的，一直延伸到天边。邮差换马的时候，那封信被压在袋子最底下，和那些从伦敦寄往赫特福德郡的信件挤在一起，安安静静的，等着天亮。
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信是早上送到的。班纳特先生坐在书房里，手里拿着那封从伦敦寄来的信，没有立刻拆。信封上的字迹是伊丽莎白的，欢快的，一笔一画都往上翘，像她这个人。他看了好一会儿，才用小刀裁开封口，抽出里面厚厚的信纸。
“亲爱的父亲——”开头那两个字就带着笑意，他能看见她写这两个字时嘴角弯着的样子。他往下读，读得很慢，阳光从窗户照进来，落在他肩上，落在那张写得满满当当的信纸上。
“我要告诉您一件事。一件您听了也许会惊讶、也许会高兴、也许会觉得我太冲动的事——我答应了约翰·赫歇尔先生的求婚。他是皇家天文学会的学者，您也许听说过这个名字。
他父亲就是发现天王星的那位威廉·赫歇尔爵士。他家境富裕，生活无忧，待我极好。他带我看星星，带我去天文学会，给我讲那些两千年前的希腊人怎么算出太阳离我们有多远。
他说星星之间互相吸引，幸运的话就会构成一个系统，在漫长岁月里相伴在一起。我想，我们就是那样的。
等我们在伦敦的事忙完，就会回朗博恩，请求您和母亲的许可。”
班纳特先生的手指微微颤了一下。他把信纸放在膝上，摘下眼镜，揉了揉眉心，又戴上，继续往下读。
“这次在伦敦，我还见到了国王。是真的，在剧院里，我们坐在包厢里，忽然所有人都站起来了，乐队也不奏乐了。我往楼下看，看见一个穿着深红色外套的先生走进王室包厢，旁边的人说那就是国王。
我还参加了很多有趣的聚会，认识了很多有意思的人。有写诗的，有看星星的，有造机器的，有写小说的——玛丽的小说。
您知道吗，那些人读她的书，比我们想象的多得多。
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