先生没有回头，只是轻轻一笑：“那现在你们表现的机会到了。”
“听好。”
指骨清癯的手指不经意地一拈，那支细长的竹枝便在他指间轻轻旋了半圈。
他将竹枝往指间一收，竿梢正好抵在掌心，指着地面的方形：“南北十二步，是你们量出来的。”
“现在我告诉你们东西十步，这块地多少步？合多少亩？若是每亩缴两升粮，一共要缴多少？”
他的音量不高，却自有分量，孩童们注意力立刻被转移，趴回沙土地上，拿竹签划拉着算数。
几只麻雀从老柏树上扑簌簌飞下来，落在菜畦边的田埂上，歪着头看那群趴在沙地上划拉竹签的孩童。
最开始那个小丫头算得最快，抬起头说：“一百二十步！就是半亩地……”
胖小儿不甘落后：“我也算出来了！”
麻雀被他洪亮的声音一惊，倏然齐齐飞走。
胖小儿得意洋洋：“半亩地，缴一升粮！”
被打断的小丫头哼一声。
先生点点头，给予了肯定的眼神。
又问两人：“这是官家的，若按你们私下算呢？”
小丫头不能立刻答出来，又蹲下去接着算了。
胖小儿也跟着算这一道，其余孩童还在与原先那个问题斗智斗勇。
晨光刚跳过东边的山脊，把菜畦边蹲着的小小身影全镀了一圈金边。
每个人都亲手用捡来的旧竹签在地上算数，写错了就抹平重来，直到答对才被允许去渠边洗手。
小丫头的数字正好能凑整，先回答出来：“三百六十步！一亩半！缴三升粮！”
胖小二看着簿子上步弓量出来的数，又看了看自己走出来的数，犹豫着说：“官家的……正好半亩，我量出来的……四百步……不到两亩，大概缴三升多粮……”
这个数字比较复杂，先生屈膝，竹枝画地，手腕悬在沙土上方，细细与他说来。
小丫头也凑过来听。
直到每一个人都学会了，先生才打趣道：“明年里正要按新册收税，你们学会这些，回去就能帮阿爷阿娘算了。”
大家嬉笑成一片。
小丫头冷不丁问了句：“我阿翁步子小，量出来的地却和官家一样，多缴的那些粮食，原来是被人白拿去的？”
晨光慢慢挪到沙土地上，把那个被反复描深的长方形照得微微发白。
元嘉在此刻
…。。