互市第五天，林昭决定提前一天撤回镇虏卫。
这个决定做得很快。巴特尔走后，他总有一种直觉——钱家在互市上不会动手，因为人多眼杂，出了事谁都跑不了。但回程路上那条八十里的山路，才是真正危险的地方。他和上次押粮走的是同一条路。一样的山道，一样的密林，一样的地形。上次他用空城计吓退了一拨人，但钱家不是傻子，同样的招数不可能用两次。
出发前，他把十个人叫到一起，开了个短会。
"回去的路和来的时候一样——八十里山路。但这次我不走大路了。"
众人一愣。不走大路走哪里？
林昭在地上画了一条线："来的时候我注意了河谷东侧那条小路。那条路绕远一点，大概多走二十里，但能避开最危险的那段山道。钱家在互市上没有动作，说明他们把宝押在了回程上。如果我们走大路，正中他们下怀。"
周大牛第一个点头："那还等什么？走吧。"
车队收拾好行装，没有走大路出青山口，而是拐进了河谷东侧那条隐蔽的小路。两辆板车，十个人，一匹黑马——在深秋的枯草丛里，像一条蛇一样悄无声息地滑了出去。
小路比林昭预想的更难走。路面只有大路的一半宽，布满了碎石和坑洼，板车的轮子碾上去发出嘎吱嘎吱的响声，速度根本提不起来。但好处是路两侧的植被非常茂密，人藏在里面，外面根本看不到。
走了大约一个时辰之后，队伍停下来休息。赵伯擦了把汗，看了看方向，对林昭说："公子，咱们现在已经绕过了那段最危险的山道。再往前走，就是大路和小路的交汇处了。是汇回大路，还是继续走小路？"
林昭拿出自己画的地图看了看。巴特尔说的"第三条山谷"就在这附近。如果钱家的人在大路上设了埋伏，他们现在的位置已经安全了——但问题是，钱家会不会想到他会走小路？
他想了想："继续走小路。天黑之前只要能回到镇虏卫地界，就安全了。"
然而老天爷似乎没打算让他这么顺利地回去。走了不到三里，前面探路的林子明忽然举手示意停车。林昭快步走到前面，顺着林子明指的方向看过去——小路上方的山坡上，有一棵大树横倒在路中间，刚好把整条路堵死了。树干很粗，一个人根本搬不动。
林子明的脸色沉了下来："大人，这树不像自己倒的。"
林昭走过去看了看树根——断裂处切口整齐，不是风吹断的，是被人用锯子锯断的。
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