马奎跑了。
这个消息在镇虏卫炸开了锅。但炸开之后，反而安静下来了。没有人出来振臂高呼"我们自由了"，也没有发生任何骚乱——因为林昭在第一时间稳住了局面。马奎跑了的那天早上，他做的第一件事不是去追马奎，也不是去搜查马奎的院子——而是让周大牛把全卫所的士兵集合到操场上。他不给流言发酵的时间。不给那些人私下串联、趁机生事的机会。他要在第一时间把所有人都叫到面前来，让他们看到自己站在那里。
三百多号人很快集合到了操场上，站得稀稀拉拉的，但每个人都来了。有人穿着整齐的军服，有人只穿着中衣就跑出来了——有的是还没穿好衣服就被叫了出来，有的是还在食堂吃饭端着碗就跑过来了。大家交头接耳地议论着，嗡嗡的噪声像一群受惊的蜜蜂在操场上空盘旋。有人在猜马奎去哪了，有人在猜接下来谁当指挥使，还有人在担心马奎跑了自己会不会被连累——毕竟马奎在镇虏卫干了六年，和他有牵连的人太多了。
林昭站在那个简陋的木台子上。他站在台子最前面的边缘，双手自然下垂，没有扶着任何东西，也没有撑着腰。他的目光扫过台下的每一张脸——有人紧张，有人期待，有人在心里盘算自己的前途会不会受影响，还有人纯粹是来看热闹的。
他沉默了片刻，等下面的声音渐渐安静下来，然后开口说了一番话。
"马奎跑了。他为什么会跑，你们心里清楚，我心里也清楚。他做的事，和你们没有关系。你们该吃粮吃粮，该操练操练。仓库照常开门，账目照常登记。以前什么样，以后什么样。"
他顿了顿，扫视了一圈台下的士兵，又补了一句："而且——会比以前更好。"
操场上安静了几秒钟。没有人说话，没有人动。那种安静像是一块石头掉进了湖面，涟漪一圈一圈地荡开，但很快就平静了。然后不知道是谁带头鼓了一下掌——啪的一声，在安静的操场上格外清脆。接着第二个、第三个——掌声越来越多，最后汇成了一片。
掌声不整齐，甚至有些杂乱。有人的掌声很用力，像是要把心里的憋屈都拍出去；有人的掌声很轻，像是还不太确定该不该鼓掌。但那是士兵们表达"我们信你"的方式，比任何整齐划一的礼节性行礼都真诚。因为行礼是命令的，是上面的要求，不求真心，只要做到就行。但掌声是自发的，没有一个军官带头，没有一个百户下令，是那些底层的士兵自己鼓起来的。
林昭没有等掌声停下来。他转身走下了台子
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