臂的中年汉子正用独臂吃力地搬动酱缸。
汉子身上穿着统辖营退下来的号衣，虽洗得发白，却收拾得齐整。
门槛内坐着个妇人，手里纳着厚千层底，腿边放着一篓新蒸出来的黄米窝头。
妇人抬头见有人驻足，忙擦了擦手招呼：“客官要打酱油还是称腌菜？今晨刚开的缸，新鲜着呢。”
叶无忌笑了笑，摸出两文铜钱递过去：“讨两碗热井水润润嗓子。”
妇人连忙接过，转身盛了两碗腾腾冒白气的开水出来，满脸堆笑：“客官快喝，大冷天的莫冻着。”
杨过上前一步，打量着屋梁上挂着的两刀白花花的腊肉，问道：“大嫂，今年年景不好，外头都在闹饥荒，你家这肉是打哪儿买的？”
妇人擦了擦围裙，嗓门顿时高了几分，满脸都是掩不住的底气：“瞧这位小哥说的！这哪是用钱买的？俺当家的在东街水泥坊里筛砂子，一天能挣三十文硬钱，昨儿个衙门发犒赏，统辖老爷额外给赏了这刀肉！咱们灌县跟别处可不同，只要肯出力气，顿顿都有杂合面窝头吃，饿不死人！”
断臂汉子也直起腰，咧嘴笑道：“可不是么！前年在利州路，鞑子一把火烧了庄子，俺一家老小逃难到川西，路上饿死了两个娃，俺这条膀子也是被乱兵砍废的。本以为到了灌县也是等死，谁知叶统辖设了以工代赈，俺虽然少只手，也能帮着看库房、推小车。如今不仅能吃饱，还能攒下几十文给小妮子做件花袄！”
汉子说得兴起，眼眶有些泛红，抬手抹了一把粗糙的脸。
黄蓉端着热茶，静静听着，美眸转向叶无忌。
叶无忌神情平静，只温声道：“日子能过下去便好。过了年，城南还要开渠引水，到时候活计更多，工钱只增不减。”
汉子连连点头：“借客官吉言！只要叶统辖在一天，咱们这帮苦哈哈就有一天的活路！”
出了酱菜铺，一行人往城外的大棚走去。
放眼望去，城郊平整的农田上，整整齐齐排布着上百座覆着厚实油布与草帘的长棚。
棚边挖了深沟，引着后山温泉流下来的温水，白茫茫的雾气在雪地里蒸腾。
掀开厚重的草帘子，一股混杂着泥土芳香的暖意扑面而来。
棚内绿意盎然，齐腰高的木架上爬满了水灵灵的黄瓜秧，下头一块块黑油油的肥土里，小白菜、青水萝卜长得青翠欲滴。
十几个农妇挽着袖子正在掐菜，清脆的折菜声不绝于耳。
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