不远处，望着这一幕，长久没有说话。
孙原走到他身后，肩上还扛着缴来的几口大刀："首领，弟兄们都在问——下一步怎么办？"
施但沉默了一会儿，从怀中摸出那封陆抗的信又看了一遍。"退兵待时"四个字在火光中清晰如新。
"传令下去，明日天亮，全军拔营后撤三十里。"他说。
孙原一愣："撤？咱们刚打了胜仗！"
"这个胜仗，是拿命换的。"施但将信折好塞回怀里，转身望着孙原，"咱们救了三千多人，可建业城里还有十几万百姓。咱们一走，孙谦就要拿他们撒气。"
孙原咬牙："那咱们就不走！"
"不走就得进城。"施但的嗓门陡然拔高，"进城就得占城，占城就得坐那张椅子——孙原，咱们这些人里有哪个坐过县衙的凳子？你给我指一个出来？"
孙原张了张嘴，终究哑了。
施但放缓了语气，拍了拍他的肩："后撤三十里，不是逃。是等。"
"等什么？"
施但没有回答。他抬目望向东方——武昌的方向。江面上，一艘快船正逆流而上，船头的中年文士负手而立，两岸的灯火在夜色中缓慢后退。
陆抗望着前方隐隐出现的建业城轮廓，低声说了一句什么，被江风扯碎了。只有船尾掌舵的老兵隐约听见了半句——
"……该到了。"
建业城外的义军大营在黎明前开始缓缓移动，数万人无声地退向西南方向，留下一地熄灭的篝火和踩踏得泥泞不堪的营地。天光破晓的时候，建业城头那些战战兢兢守了一夜的士卒探头望去，城外空空荡荡，只有晨雾在田野上飘动。
有人松了口气，有人却攥紧了城垛的砖缝，指尖发白。
城内的街巷渐渐苏醒，商户试探着开了半扇门板，看见街上没有官兵横行，才敢把门板完全卸下来。米行的老掌柜站在柜台后面，听见街上有人低声议论昨夜大牢被劫的事，沉默着舀了一勺米，递给柜台前那个面黄肌瘦的老妇人时，没接她递来的铜钱。
"赊着。"他说，别过脸去擦了擦眼角。
老妇人愣了愣，捧着那袋米佝偻着背走了。街对面的药铺里，郎中把柜台上的几包草药往前来抓药的汉子跟前推了推："拿着吧，不收钱。昨夜的柴刀……是你们的人给的。"
整条街上没有人高声说话，但不知从什么时候起，有人开始在门楣上插了一截青竹枝。一根，两根，三根——到晌午
…。。