陛下，这比臣原先预想的缩短了将近四个月。”
刘封笑了。那笑意很短，却让周围所有冻得缩脖子的人都觉得后背热了一瞬。
“四十天就四十天。”他转身走向堤岸，“朕让文鸯率一千军士沿途护窑，焦炭车不得有失；杜预那边朕会去信，让他调关中存粮接济工役口粮。你只管烧你的——烧穿了这八十里冻土，永济渠就从黄河一直通到涿郡城下了。”
裴秀重重叩首，额头磕在冻土上，闷响一声，他浑然不觉。
三天之后，第一条焦炭闷烧沟渠挖成。五百民夫沿渠线一字排开，每隔十步挖一道三尺深、两尺宽的沟槽，填入焦炭之后覆上一层薄土，留出通风口。点火的那天傍晚，刘封亲临现场。望着那八十道火口次第燃起蓝白色的烈焰，将冻土烤得吱吱作响、蒸腾出一团团白汽，他忽然想起自己第一次在冶铁坊看见焦炭炉火时的情景——同样是蓝白色的焰舌，同样是满身泥汗的匠人，同样的灼热从地底一寸一寸地拱上来。
火线烧了整整一夜。第二天清晨，匠人们掀开覆土时，底下的冻土已经变成了松软的褐色泥层，铁锹下去毫不费力，一铲能挖出斗大的土块。民夫们刚开始还愣着，等裴秀吼了一嗓子“愣着干甚！趁热挖！”才猛醒过来，百柄铁锹齐下，泥块翻飞如浪。
开挖的速度比裴秀预想的还要快。四十天后，当最后一段冻土被掀开、永济渠北段全线露出崭新的河道断面时，裴秀手里那卷旧图上用朱笔标注的“此段未成”四个字，被他亲手用炭笔划掉了。划完之后他蹲在堤上，把那张旧图看了很久，然后卷起来塞进怀里，说了句谁也听不清的话。
通水那天，没有漕船来试航。因为涿郡城里的人还不信这条渠真能通。
刘封没有下令让船立即出发，而是让一批百姓沿着新开的河堤走上三天，亲眼看见水从南方一路向北流动。第一批抵达涿郡南门外的，是一队广陵来的盐商——他们沿着刚通的邗沟北上转入汴渠，再从汴渠转入永济渠，一路畅通无阻，船头插着“广陵盐”的布幡。
涿郡百姓围在码头边，看着那些船靠岸，看着船工掀开舱盖露出白花花的盐堆，有老人当场蹲在石阶上哭出了声——自打他记事起，北方的盐就贵得像金子，一斗盐换一斗米的日子过了几十年，如今竟有船能直接从南方运盐到城根底下。
刘封没有到码头。他站在涿郡城北一座废弃的烽燧台上，远远望着那些船帆在永济渠的水面上缓缓移动。姜维在身后站了很久，终于开口：“陛下，永济渠
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