雨势渐大。
天彻底黑透了，仿若浓墨泼在宣纸上，厚得透不出一丝光。
油纸伞撑不住这样的雨势，雨水顺着伞骨往下淌，湿了刺儿半边肩头。
阿桃小跑着跟在后头，一手撑着伞，一手护着两串油纸包好的糖葫芦，嘴里嘟嘟囔囔：“小娘子，天都下黑了，咱们抄近路吧？从甜水巷回去，少走半条街呢。”
刺儿没应声，脚步也没停，径直拐进了甜水巷。
阿桃愣了一下，赶紧跟上。
甜水巷是洛京出了名的老巷子。早年有卫家的制香工坊在，巷子还算热闹，往来客商不断。后来卫家出了事，商户陆续搬走，巷子便一日日败落下去。
如今住在这里的，多是些流民乞丐，还有买不起好房子，只能赁居此处的穷苦人家。
巷子很窄，两侧老墙压得很低，瓦片破了不少，雨水顺着豁口往下淌，将天光挤成一条灰线，暗得仿若黑夜。
“这巷子瞧着阴气森森的，怪瘆人。”阿桃靠近，声音被雨声冲淡。
“仔细脚下。”刺儿头也没回。
话音才落，阿桃脚下踩到一块松动的青砖，溅起的泥水湿了裙摆，身体晃了晃，才重新站定。
“小娘子神了，这都能料到？”
刺儿脚步猛地顿住，竖起手掌，示意阿桃止步。
阿桃愣住，刚要询问，刺儿已然回身捂住她的嘴，把人按在墙根。
阿桃瞪大眼睛，借着微光看见刺儿绷紧的下颌线。
一声极弱的闷响从巷子前头飘来，像是什么重物撞在墙上，断断续续，很快被雨吞没。
“待在此处，莫出声。”刺儿低声叮嘱。
阿桃点头，将糖葫芦揣进衣襟，双手攥紧伞柄，乖乖站定。
刺儿敛了气息，贴着墙根悄无声息地往前挪。
那是一处低矮的土坯房，窗纸破了好几个洞，门楣上贴着发黄的符纸，符文已模糊不清，像一道道干涸的血痕。
借着窗纸破洞里漏出的昏黄灯火，刺儿看清了屋内的景象——
一名女子被粗绳捆锁四肢，双臂用木棍横向撑开，腰肢被迫向后弯折，整个人如同被钉在刑架上的祭品，极致恐惧写满了眼底，拼命挣扎却发不出半点声响，泪水、鼻涕混着冷汗，顺着脸颊往下淌，糊成一片。
刺儿眸光一寒。
回头，朝阿桃的方向看了一眼。
阿桃还在原来的位置，手里攥着伞，探
…。。