三天后。
清晨的薄雾还没散尽，顾家小院便响起了开门的动静。
托那三斤猪肉和一袋粗米的福，顾家这两日难得有了些生气。
老太太的脸色不再像那干枯的榆钱树皮，堂姐顾蓉择菜时甚至偶尔能哼上两句不知名的小调。
顾辞将两捆新搓好的麻绳抱在怀里。
顾伯礼站在院门外，伸手替侄子理了理粗布衣襟。
“辞哥儿，今日路远，大伯背你走一半。”
顾伯礼没再像上次那样执意阻拦顾辞进城。
他是个读书读痴了的人，却不是傻子。
侄子上次不知怎么就换回来一顿肉，这让他心里既觉得面上无光，又隐隐生出一丝期盼。
“大伯，我自己能走。”
顾辞眉眼弯弯，迈开步子走在前面。
十五里的山路依旧崎岖。
顾辞走得气喘吁吁，额头渗出一层细密的汗珠。
两人在清河县城门外的一处茶水摊前停下。
顾伯礼要了一碗粗茶，递给顾辞。
“你在这摊子旁歇着，大伯去西街杂货铺交麻绳。”
“切记不可乱跑，今日城里赶集，拍花子多。”
顾辞乖巧点头。
看着大伯青布长衫的背影消失在街角，顾辞转身便往鹿鸣书院的方向走去。
算算日子，那首《题都城南庄》的余波也该发酵得差不多了。
书院巷口有一株老槐树。
顾辞走到树下的青石板上坐下，双手托着腮，安静等着散学。
正午的日头毒辣起来。
书院的朱红大门从里面拉开。
几个穿着锦衣的少年三三两两走出来。
顾辞一眼就瞧见走在最后头的薛明阳。
薛明阳今日穿了身宝蓝色的杭绸直裰，腰间还多坠了个绣着桃花的香囊。
他走起路来脚下生风，胖乎乎的脸上全是压抑不住的喜色。
书童跟在后头，一路小跑才勉强跟上。
顾辞站起身，拍了拍裤腿上的灰尘。
薛明阳也瞧见了槐树下那个打满补丁的小小身影。
他眼睛一亮，三步并作两步冲上前。
他一把抓住顾辞的胳膊，力气大得惊人。
“小兄弟，你可算来了。”
薛明阳压低声音，四下张望了一番。
他拉着顾辞就往巷子外
…。。