沫。
他想了想，决定说实话。
至少说一部分实话。
“先生，学生不敢欺瞒。辞弟确实没有正式上过学。他家里穷得很，他爹和大伯都是童生，考了十几年没考上秀才，家里连饭都快吃不起了。”
“他是来薛府做伴读挣月钱养家的。”
“但他确实……”
薛明阳搓了搓手。
“确实比学生聪明一百倍。”
周秉文没有追问代笔的事。
他放下茶碗，沉吟了片刻。
“明阳，你觉得顾辞这孩子，是个什么样的人？”
薛明阳愣了一下。
这问题倒是出乎意料。
他认真想了想。
“辞弟……就是那种，说话不多，但每句话都在点子上的人。”
“脑子比我好使一百倍。”
“学东西快得吓人。上个月我教他下棋，第三天他就把我杀得找不着北了。”
“而且他特别能吃苦。每天午后别人都在歇着，他一个人窝在廊下看书写字，连赵婶喊他吃点心都听不见。”
薛明阳越说越来劲。
“先生，您是不知道，辞弟他……”
他忽然收住嘴。
差点把不该说的秃噜出来。
周秉文看了他一眼，没有追究。
后堂里安静了一小会儿。
周秉文站起身，走到窗前。
窗外是书院的后院，一棵老槐树被傍晚的斜阳拉出很长的影子。
院子里，下学的学生已经走光了。
只剩西跨院廊下的石凳上，一个穿粗布衫的孩子正靠着柱子看书。
晚风翻动书页，发出细碎的声响。
周秉文背对着薛明阳，声音不重，但每个字都很清楚。
“这孩子若只做书童，可惜了。”
薛明阳眨了眨眼。
周秉文转过身。
“鹿鸣书院每年有两个寒门减免束脩的名额。”
“不拘出身，不论门第，只要山长认可其才学品行，即可免去全部束脩杂费，以正式学子身份入学。”
“今年的名额，用了一个，还剩一个。”
薛明阳的嘴巴张开了。
“先……先生，您说的是真的？”
“老夫什么时候跟学生开过玩笑。”
薛明阳腾地站起来。
…。。