他脸上的笑意敛去，眼神变得愈加深邃。
“按田亩摊派役银？”
陆正明的手指在宣纸上重重叩了两下。
“顾辞，你可知大奉朝的规矩。”
大奉朝重文。
读书人只要过了院试考取秀才功名，便能免除名下一定数额的田赋与个人的徭役。
这是士大夫阶层的根基。
那些乡绅大户名下良田千顷，却不用出一个人丁去修河。
底层的农户穷得叮当响，反而要被县衙抓去服苦役，甚至自带干粮。
这就是为什么各地水利年久失修。
没人去，也没钱修。
“你这策论上写着，修河所需钱粮人力，不再按人头点卯。”
陆正明的语气透着一股久居上位的威严。
“而是以清河两岸受惠的良田多寡来计派。”
“无田者出些力气便能领几文工钱，多田者必须多出钱粮买役。”
他看着眼前这个眉眼清秀的孩童。
“你这一笔，划掉的是全县乃至全省士绅的特权。”
“这河还没修，县衙的大门就能被那些秀才举人们给砸了。”
薛明阳在一旁听得云里雾里，但本能地感觉到气氛不对。
他咽下核桃糕，缩了缩脖子。
顾辞将茶碗放回原处，发出一声轻响。
他迎上陆正明的目光，没有半分躲闪。
“陆老爷也说，他们是秀才，是举人。”
“读书人最看重的是什么。”
陆正明眯起眼睛。
“自然是清高和体面。”
顾辞唇角扬起一抹清浅的弧度。
“那就是了。”
“天下熙熙皆为利来，若硬从他们钱袋子里抠银子，自然如杀人父母。”
“可若是这银子，是买他们百世流芳的才名呢。”
陆正明没有接话，示意他继续往下说。
顾辞理了理衣袖，条分缕析地剖开其中的门道。
“其一，水利不修，来年大旱。”
“穷苦百姓大不了一走了之，去外乡逃荒。”
“可那些乡绅手里攥着的千顷良田带不走。”
“没人种地，长不出庄稼，收不到租子，最肉疼的是谁。”
“这笔账，县太爷只需要算给城里几个最大的地主听。”
顾辞竖起一根手
…。。