冬去春来，冰雪消融，荒原之上渐渐泛起绿意。可边关的气氛，非但没有缓和，反而愈发压抑。
原定运送过冬补给的粮车，迟迟未至。一日拖过一日，营中存粮日渐见底，底层士卒每日只能分得小半碗糙米，连半饱都难以维持。饥饿开始在营中蔓延，怨声四起。
众人翘首以盼，半月之后，迟来的粮车终于抵达。可清点过后，所有人的心都沉了下去。朝廷拨付的粮草，足足克扣七成，送到营中，仅有原定数额的三成。
这点粮食，根本撑不到夏收。
负责接收粮草的文书私下透露消息：朝中有人上奏，弹劾北疆边军虚报战功、拥兵自重。朝中权贵心生猜忌，故意克扣粮饷，以此施压。甚至暗中放话，让边军 “以战养战”，自行筹措补给。
消息传开，营中彻底乱了。
断粮的危机悬在头顶，人心惶惶。一部分胆小的兵士萌生逃意，趁着夜色偷偷溜出营寨；还有些性情暴戾之人，滋生出邪念，撺掇同伴，想要劫掠关外附近的村镇，抢夺粮食。更有不少人聚集在一起，高声抱怨，隐隐有哗变的苗头。
王校尉虽依旧被禁足，他的党羽却趁机煽风点火，四处散播流言。刻意将缺粮的罪责引到沈彻身上，谎称是沈彻此前查究内鬼，得罪了上官，才引来朝廷报复。
“若不是沈彻小题大做，揪出校尉，朝中怎会断我们粮草？”
“此人只会惹事，如今连累所有人跟着挨饿！”
流言如同毒草，四处蔓延。不少不明真相的兵士被煽动，看向沈彻的目光充满敌意，甚至有人堵在他的驻地外，出言指责谩骂。
刻意的抹黑、无端的指责，成了对方手中新的武器。
面对汹涌的舆情，沈彻没有暴怒辩解。他清楚，此刻争辩只会火上浇油。
第一时间，他严令麾下队伍紧闭营门，约束所有人不得外出参与纷争。随后，他清点队内剩余存粮，将本就不多的口粮，拿出来匀分给营中最困苦的老弱士卒。
同时，他挑选身手矫健的兵士，组成狩猎队，深入附近山林捕猎野味，补充食物。又派人日夜把守粮仓与营门，严查私下倒卖军粮、串通逃兵的行径。
一系列举措有条不紊，稳住了自己的辖区。
可外界的刁难并未停止。王校尉的亲信故意刁难狩猎队，谎称山林附近有敌寇，禁止众人入山；又暗中截流分出去的粮食，栽赃沈彻私吞军粮。
几次三番的使绊子，让局面愈发艰难。
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