北疆大捷的烽报，顺着驿道层层递传，不过旬日，便直达中军大帅府，再入边关布政司。
近万漠北联军倾巢南下，三部合兵势压北疆，本该是震动边境的大祸，却被黑风谷一线边军硬生生死守击溃，焚粮破局、逐寇百里，不仅守住了整条前沿防线，更重创漠北诸部锐气，彻底稳住了秋冬边局。
这般亮眼战绩，在连年小乱不断、少有大胜的北疆，足以称得上硕果累累。
霜降那日，中军嘉奖队伍浩荡抵达黑风谷大营。
锣鼓轻鸣，旌旗开道。押运粮草、军械、布匹与赏银的车马列队入营，尘土飞扬间，沉甸甸的封赏尽数落地，实打实落到每一位参战将士手中。与此同时，中军主将亲至巡营，随行文书携晋升诰命、战功名册，专为论功行赏、核定擢升而来。
主将入营之后，未先落座休整，即刻登高台检阅全军防务。
放眼望去，修缮后的壁垒整齐坚固，墩台错落有序，明暗哨岗各司其职，士卒甲胄鲜明、步履沉稳，全无刚历大战的疲敝散乱，反倒军纪肃然、精气神十足。关外村落安定、商旅畅通，营中粮草充盈、器械齐备，一派井然有序的强军气象。
连日巡查百里防线，主将心中赞叹愈盛。
他历任边关数载，见过无数边军，大多是战后必松、胜后必骄，唯独沈彻带出的队伍，血战大胜之后依旧紧绷不怠，查漏补缺、整军备战毫不松懈，这般心性与治军本事，放眼整个北疆前沿，都极为难得。
中军校场，全军列阵，论功行赏正式开启。
文书逐一唱报战功，从夜袭焚粮、死守隘口，到清剿游骑、稳固边防，大小功绩一一核定，无偏颇、无遗漏。普通士卒有功者赏银、赐粮，负伤坚守者记录功勋、优先抚恤，带队哨长、队正各有擢升嘉奖，人人得功、人人心安。
而全场首功，毫无悬念，归于沈彻。
从预判敌势、提前备战，到临场调度、死守危局，再到奇袭焚粮逆转战局、稳守防区破解疲敌之计、战后复盘夯实根基，整场大战的胜负关键，皆系于他一身。
主将当众官宣擢升令，沈彻职级再进，职权扩容，统管黑风谷全线及周边六座辅营墩台，总领前沿守备、巡防、御敌诸事，已然是北疆前沿实打实的中坚守将。
诰命落地，全军轰然拱手，无一人不服。
旁人升迁或有争议，唯独沈彻，是凭着一场场血战、一次次死局翻盘、一桩桩稳妥布局，从底层边卒步步走来，用血肉与智谋
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