青溪村的夜风，终是吹散了满场肃杀，却吹不散悄然滋生的风波。
月色沉落，拂晓将至。
村口官道之上，巡卫兵卫早已收了刀枪，垂首肃立，无人敢发一言。方才盛气凌人的县衙队伍，此刻只剩一片死寂的狼狈。
周承业依旧跪在冰冷尘土之中，官袍被夜露浸透，贴身冰凉，浑身冷汗早已被夜风冻得彻骨。他脊背僵直，头颅低垂，满心皆是无尽的惶恐与绝望。
赵奎被铁镣锁身，瘫软在旁，哀嚎早已嘶哑，眼底只剩死寂的悔恨。他这辈子仗着姐夫权势横行乡里，从未想过有朝一日会栽在一个看似无权无势、归隐乡野的少年手中。
一众差役两两相望，人人心神俱震。
今夜之前，他们只知听从上官指令，仗着县衙权势便可横行一方，拿捏百姓、寻衅乡人皆是寻常。今夜之后，他们才彻底明白，这世间总有不可招惹之人，总有不可逾越的底线，总有皇权加持、律法护身的凛然正气。
无人敢再妄议沈彻半句，更无人敢动一丝报复的念头。
那一枚鎏金龙纹的忠良保全令，如同烙印一般刻在众人眼底，刻在青溪村这片土地之上，震慑人心，不容侵犯。
不知过了多久，天边泛起一抹浅浅鱼肚白，破晓微光刺破沉沉夜幕。
周承业缓缓抬起头，面色惨白如纸，望着沈彻离去的山道方向，眼底翻涌着复杂至极的情绪。
有惊惧，有悔恨，有怨怼，更有无尽的无力。
他从头到尾，都只是张临渊手中一枚随意可弃的棋子。
首辅一句含糊密令，他便铤而走险，以身入局，妄图攀附权贵、博取前程，到头来不过是替人挡刀、替人作恶，落得个渎职枉法、欺凌忠良的重罪。
“大人……”
身旁心腹差役低声开口，声音带着难以掩饰的颤抖，“现下……现下该如何是好？”
如何是好？
周承业心底一片荒芜，连苦笑都无力撑起。
罪证确凿，桩桩件件皆无可辩驳。沈彻手握御赐令牌，可直达天听、据实上奏，一旦文书送入京城，他七品县令的官位、半生仕途、家族前程，尽数毁于一旦。
甚至稍有不慎，便是抄家流放的灭顶之灾。
“收队。”
周承业嗓音沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦而过，没了半分往日官威，只剩沉沉疲惫，“将赵奎押回大牢，严加看管，任何人不得探视、不得通传。”
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